Catena di prolunga in ottone con nuvole e lucchetto ru yi

L'ottone è più giallo del rame bianco, un tono caldo che sta bene sia con il cordino rosso sia con quello marrone. Il metallo si ossida e l'ottone tende a scurirsi, ma una passata lo riporta lucido. Il peso da appendere in fondo alla catena va dosato: un lucchetto pesante tira indietro tutta la collana, e con una catena sottile si nota subito. Qui il lucchetto è ricavato da una lamina pressata, leggero, con la caduta giusta. L'ottone è più duro del rame puro e si deforma difficilmente.

Una prolunga è la toppa di collane e bracciali: manca un pezzo di catena, il fermo non arriva e con un'aggiunta si risolve. Qui all'estremità pende un lucchetto ruyi di dimensioni contenute, con il motivo a nuvole impresso sul davanti; la catena passa dai due lati. Il lucchetto è mobile e una volta indossato trova da sé la posizione in cui cadere. Le maglie di raccordo sono anelli aperti, sostituibili senza attrezzi.

La forma del lucchetto ruyi deriva dal lucchetto della lunga vita. Un tempo si faceva fondere un lucchetto d'argento da mettere al collo dei bambini, con incise frasi come «lunga vita e prosperità»: l'idea era chiudere la vita dentro, per non perderla. Le due estremità sono modellate a testa di nuvola ruyi, per via del gioco di parole con «ruyi», «come si desidera». È una credenza popolare diffusa da secoli, un augurio, non un rito religioso. Le forme variano molto da regione a regione: solo per il corpo del lucchetto ci sono tre forme: tonda, quadrata e a testa ruyi.

Il motivo a nuvole è tra i più elementari della decorazione cinese: poche curve che si avvolgono, già in embrione sui bronzi delle dinastie Shang e Zhou, poi ovunque su tessuti, porcellane e architetture. Qui è inciso in basso rilievo, più un contorno che un rilievo pieno: da lontano è solo un'ondulazione. La profondità ridotta ha i suoi vantaggi, non trattiene il filo e non lascia segni sulla clavicola. I due riccioli della testa di nuvola sono simmetrici; se non lo fossero, tutto penderebbe da un lato.

Due modi d'uso: agganciarla direttamente all'anello di chiusura della catena, oppure inserirla a metà della prolunga e lasciare che il lucchetto scenda come ciondolo. Il primo è più pratico, il secondo più bello. Per il collegamento usi anelli aperti, non anelli chiusi: un anello saldato, piegato una volta, resta largo. Se non vuole metterci le mani, al momento dell'ordine chieda che gli anelli siano già montati, così non deve cercare le pinze a casa. Prima di appenderlo confronti il colore con quello della catena.