Aksesori perak 925 lima roh makhluk mitologi manik pembatas tabung

Konsep Lima Makhluk Suci berpangkal pada lima arah dan lima unsur: timur dengan kayu dan Naga Hijau, barat dengan logam dan Macan Putih, selatan dengan api dan Burung Merah, utara dengan air dan Kura-kura Hitam, sementara pusat milik unsur tanah. Susunan ini menempatkan satu makhluk suci pada setiap arah, masing-masing dengan satu unsur dan satu warna; pada masa Dinasti Han susunannya sudah sangat rapi, dan kemudian dipakai untuk menentukan arah pada benda, bangunan, serta formasi pasukan — sebuah kerangka pengelompokan. Nama keempat makhluk itu sudah lengkap dalam Kitab Ritus bagian Kaoli: Burung Merah di depan, Kura-kura Hitam di belakang, Naga Hijau di kiri, dan Macan Putih di kanan.

Kelompok aksesori ini menyediakan lima pilihan: Kura-kura Hitam air, Naga Hijau kayu, Macan Putih logam, Qilin logam, dan Burung Merah api. Empat yang pertama mewakili empat arah, sedangkan yang kelima memakai qilin untuk mengisi posisi pusat. Anggapan bahwa qilin termasuk unsur tanah ada dalam tradisi rakyat, tetapi tidak seketat empat makhluk arah tadi; itu salah satu padanan yang lazim dan tidak perlu dianggap sebagai aturan baku. Dalam padanan lima warna dengan lima unsur, putih termasuk logam, jadi Macan Putih masuk logam tanpa keraguan; qilin dimasukkan ke logam menurut susunan kelompok ini, sementara pihak lain mungkin memasukkannya ke tanah.

Bentuk manik tong adalah silinder dengan kedua ujung rata dan lubang di tengah. Ia lebih stabil daripada manik bulat, tidak menggelinding saat dirangkai pada gelang, dan arahnya tetap sehingga motif binatangnya selalu menghadap keluar. Ciri ini penting pada tema yang punya arah seperti Lima Makhluk Suci; manik bulat lama-lama memutar wajah binatangnya ke sisi dalam pergelangan, dan ukirannya jadi sia-sia. Jika manik tong dicampur dengan manik bulat, satu keras satu lembut, iramanya lebih jelas daripada seluruhnya memakai manik bulat.

Manik pembatas dipakai dengan cara diselipkan di antara manik utama. Satu butir dalam satu rangkaian sudah cukup; terlalu banyak akan merusak irama seluruh rangkaian. Mengumpulkan kelimanya menjadi satu rangkaian juga bisa, tetapi saat itu mereka bukan lagi manik pembatas melainkan manik utama, dan di antaranya perlu manik polos atau keping pemisah, kalau tidak kelima binatang itu berdesakan dan tidak ada yang terlihat jelas. Warna manik pembatas sebaiknya berbeda satu tingkat kecerahan dari manik utama: selisih terlalu kecil tidak terlihat, selisih terlalu besar terasa mencolok.

Tepi manik tong perak harus dibuat talang, kalau tidak akan mengikis tali. Saat dirangkai, tali melewati lubang; jika mulut lubangnya tidak bulat, tali berulang kali terlipat di titik yang sama dan cepat putus. Jika kelimanya dipakai bersamaan, perak akan bergesekan dengan perak dan permukaan yang bersentuhan menjadi mengilap — itu tidak bisa dihindari, tetapi bunyinya teredam dan tidak mengganggu. Setelah lama dipakai, kedua ujung manik tong perak akan aus membentuk satu lingkaran mengilap, dan itu jejak persentuhan panjang dengan manik tetangganya.