Ciondolo tridimensionale in argento 925 con Pixiu

Di un pixiu si guardano i passaggi su quattro lati. Appoggiato sul tavolo il muso frontale è il più bello, mentre il profilo spesso cede; indossato, però, il corpo si muove e il ciondolo gira, e anche il profilo e le zampe posteriori devono reggere lo sguardo. Questo è a tutto tondo: girato, anche il retro ha la cresta e le anche, non è una lastra. Metà del lavoro del tutto tondo si fa nei punti che non si vedono: il passaggio sotto la pancia, l'interno della piega delle zampe, il vuoto dietro le orecchie. Se questi punti non sono fatti, basta un giro e la figura si tradisce.

La posa è quella di una bestia acquattata pronta a scattare: zampe anteriori piegate, posteriori distese, petto basso, testa alzata, bocca socchiusa. Nella scultura in giada questa posa si chiama «carica trattenuta», ed è più difficile di quella eretta, perché il peso grava tutto sulle zampe davanti e basta poco per farla sembrare sdraiata. Con il petto basso il collo deve salire di più, altrimenti la bestia sembra annusare terra. Qui il collo è stato alzato un po', ed è così che la testa regge. Le articolazioni delle zampe posteriori devono mostrare l'osso: se si arrotondano troppo, sembra un maiale.

Sul fatto che il pixiu abbia le corna le versioni non concordano. C'è chi dice che con un corno è il tianlu, con due il bixie, e chi sostiene che il pixiu non ne abbia affatto. Qui resta un corno corto, inclinato all'indietro, staccato dall'arco sopracciliare. Lungo il dorso corre una cresta, dal collo alla radice della coda, e sui fianchi tre archi leggeri per lato. Le zampe hanno solo quattro dita, la quinta è omessa: su un pezzo piccolo un dito in più sembra disordine, e anche i vecchi maestri facevano spesso così.

La difficoltà del tutto tondo in argento sta nella rifinitura dell'abbozzo. Dalla fusione esce un blocco, e va alleggerito strato dopo strato con lima e carta abrasiva: togliere troppo e la bestia dimagrisce, togliere poco e resta gonfia. Gli occhi sono due semisfere, lucidate più del resto, e un punto di luce che vi si posa sopra dà l'espressione. L'argento è morbido, la lima lascia subito il segno: in questa fase meglio lasciare spessore, perché la lucidatura è una sottrazione e ciò che si toglie non torna. Il padiglione dell'orecchio è solo accennato con un bordo, non aperto: aperto diventa sottile e con l'uso si deforma.

Si porta con la testa rivolta verso l'esterno. È la regola dei vecchi: con la bocca verso fuori può mangiare; c'è anche chi non ci fa caso e guarda solo la comodità. Scelga una catena un po' più spessa: il tutto tondo pesa, e una catena fine lo fa girare. Quando urta il tavolo il suono è sordo, e sono sempre gli angoli a smussarsi per primi. Col passare del tempo il colore dell'argento si scurisce, il nero negli incavi si fa più profondo e la cresta del pixiu si legge meglio: è il carattere di questi oggetti.