Perlina distanziatrice a botte in argento 925 con Cinque Jambhala

I Cinque Dei della Ricchezza delle cinque direzioni sono est, ovest, sud, nord e centro, e a ogni direzione corrisponde una divinità. La suddivisione è molto diffusa nel culto popolare: uscendo di casa si prendono cinque strade, e tutte devono essere percorribili, quindi ogni direzione ha il suo responsabile. I cinque non sono emanazioni di un'unica divinità: hanno origini diverse e sono stati messi insieme in un secondo momento. L'elenco nasce dalla tradizione popolare e varia da luogo a luogo; questa serie segue la versione più diffusa.

A est Bi Gan, funzionario leale della dinastia Shang, che secondo la leggenda morì con il cuore strappato. Il popolo dice che, non avendo più il cuore, non ha parzialità: governa la ricchezza dell'est e il suo principio è l'equità. A ovest Guan Yu, dio marziale della ricchezza, fedele alla parola data: i commercianti lo venerano per avere i conti chiari e le promesse mantenute. A sud il principe Chai, che secondo la tradizione spinse un carretto e vendette ombrelli, e conobbe la fatica. A nord Zhao Gongming, faccia nera e barba folta, in sella a una tigre con la frusta in mano, con quattro assistenti: Zhaobao, Nazhen, Zhaocai e Lishi. Al centro Wang Hai, antenato degli Shang, che secondo la leggenda aggiogò i buoi e portò le merci di tribù in tribù: da lì viene la parola «mercante». Dei cinque solo Zhao Gongming ha un seguito completo; gli altri sono per lo più soli, e messi insieme non sembrano una famiglia. Ognuno tiene in mano il proprio oggetto, ed è da quello che li si distingue nell'incisione, non dal colore.

La perlina a botte è un cilindro con le due estremità piatte, più stabile di una sfera: infilata non gira su se stessa. Le cinque versioni ne ritraggono uno ciascuna, con il volto grande come un'unghia, e si riconoscono dalla corona, dalla barba e dall'oggetto: la frusta di Zhao Gongming, la lunga barba di Guan Yu, il petto di Bi Gan, le corna di bue di Wang Hai. Il foro è passante, le due teste sono piatte e infilata sta ferma senza ruotare; il bordo del foro è smussato, così il filo non si consuma.

Come distanziatrice ne basta una per collana. Per averli tutti e cinque servono cinque collane, oppure un filo lungo diviso in cinque tratti, separati da perline lisce. Quando si mettono insieme, l'ordine è est, ovest, sud, nord, centro: non lo cambi. Quante perline tra un tratto e l'altro dipende dal polso: di solito nove per sezione, così l'insieme non sembra spezzettato.

La perlina a botte ha quattro spigoli in più di una sfera, e accostata alle rotonde lascia il segno. Con legno e semi di bodhi non è un problema; con materiali teneri metta qualcosa in mezzo. Quando l'argento si scurisce, il nero negli incavi resta: quel nero è il volto. Al polso la forma squadrata preme un po', per questo i quattro spigoli sono stati arrotondati: sembra ancora squadrata, ma non taglia.