Ciondolo in argento 925 con Wenchang

Wenchang, in origine, era una stella. Davanti all'Orso ci sono sei stelle — Shangjiang, Cijiang, Guixiang, Siming, Sizhong, Silu — e insieme formano il Palazzo Wenchang, che governa la fortuna letteraria e il grado. Le stelle sono lontane; poi è arrivata un'immagine terrena, e la divinità locale di Zitong è stata accostata a Wenchang fino a diventare un'unica figura, il Signore Wenchang. Il dio di Zitong si chiamava Zhang, secondo la tradizione fu funzionario sotto i Jin e morì in guerra; la gente del luogo gli costruì un tempio e il culto non si è mai interrotto.

Al tempo degli esami imperiali i letterati lo pregavano prima della prova. Sul tavolo dell'offerta si metteva un pennello, un blocco d'inchiostro e un foglio rosso con il proprio nome scritto; finito l'esame si tornava a ringraziare. In ogni città c'erano padiglioni e templi di Wenchang, spesso su un'altura o accanto alla scuola. I padiglioni sono per lo più a tre piani, esagonali o ottagonali; salendo si vedeva mezza città, e i letterati ci salivano a sedersi prima dell'esame, per cercare un po' di quiete. Le offerte non erano di carne: un piatto di dolci e tre bastoncini d'incenso bastavano, perché contava la calma interiore, non la messa in scena.

Nelle statue il Signore Wenchang è vestito da funzionario civile: cappello futou, veste a collo rotondo, in mano il più delle volte uno scettro ruyi o un rotolo. Ai due lati ci sono spesso due attendenti, uno con il sigillo, l'altro con il pennello. Qui è ripreso a mezzo busto, su tre livelli: corona, barba, colletto; il rotolo in mano è aperto a metà. Le due alette del futou pendono all'indietro: è la veste normale dei civili; i militari portano l'elmo, monaci e taoisti la corona, e basta la testa per capire di che categoria si tratta.

La superficie d'argento è piuttosto sobria: le pieghe della veste sono solo quattro, dalla spalla alla vita, dove si fermano. Troppe incisioni sembrano frammentarie; per la figura di un letterato la sobrietà è la scelta giusta. Le travi della corona sono due sottili linee in rilievo, visibili solo di sbieco. Il colletto incrociato deve essere chiaro, il lembo destro sopra il sinistro: invertito non è più un abito cinese. Il lembo inferiore della veste si chiude in vita e non è completo: il mezzo busto si interrompe lì, e il taglio è levigato in arco.

Come regalo a un ragazzo che studia, o da portare prima di un concorso, ha senso. Cordoncino in toni freddi — verde, blu, bianco luna — meglio del rosso. Con i mesi l'argento si scurisce: lucidando eviti le fessure del rotolo, perché il nero lì serve a dare profondità al volume. Va bene anche appeso alla parete davanti alla scrivania, con il filo più lungo, all'altezza degli occhi. Portato sulla pelle, d'estate con il sudore, ogni tanto lo sciacqui con acqua pulita.