Ciondolo campanello in argento 925 con rospo d'oro a tre zampe

Un rospo a tre zampe non si trova in natura: esiste solo nella leggenda. La storia di Liu Hai che gioca con il rospo d'oro era molto diffusa sotto Ming e Qing: Liu Hai avrebbe domato un rospo a tre zampe capace di vomitare monete, che ne lasciava cadere dovunque passasse. Le tre zampe sono il suo segno; un rospo a quattro zampe è un rospo comune e non vale, e chi produce questi pezzi non sbaglia quel dettaglio. Sul dorso porta inoltre un motivo a corda, la corda con cui fu legato: solo con quel segno si può dire domato.

Sul dorso del rospo si incidono spesso le sette stelle dell'Orsa. Stanno ai due lati della spina dorsale, disposte secondo l'andamento del manico del mestolo, mai in fila al centro: allineate in retta, diventano un millepiedi. In bocca ha una serie di monete, che devono avere il foro quadrato e pendere verso il basso; quanto pendono dipende dalla dimensione del rospo. Sono questi i contrassegni per riconoscerlo: chi ne sbaglia uno, un occhio esperto lo vede subito. La bocca del mestolo guarda in alto, il manico in basso; se il verso è invertito, chi se ne intende non guarda nemmeno il resto.

Questo modello ha in più un campanellino. Il corpo è tondo e in fusione va lasciato un foro, sul fondo, dove non si vede: foro piccolo, suono sordo; foro grande, suono disperso. Qui il foro è piccolo: l'ho provato, camminando si sente, correndo suona, senza diventare fastidioso. I campanelli d'argento non hanno un suono squillante; un po' cupo è più profondo, e non è la stessa cosa di un campanello di bronzo. Il battaglio è fatto a parte, inserito e poi chiuso: la giuntura resta in basso, si tocca ma non si vede. La bocca guarda in giù, il suono scende, ed è appeso che suona meglio.

Ci sono due misure. La grande va con un cordino e regge i vestiti pesanti; la piccola con una catena fine, cade sotto la clavicola e non suona: si muove appena camminando. La scelta dipende dall'altezza e dalle abitudini; chi ha già qualcosa al collo non prenda la grande, perché due ciondoli pigiati insieme non si distinguono e l'insieme sembra disordinato. Tutte e due le misure hanno il campanello, ma nella grande il corpo è più spesso e il suono più grave.

Il campanello d'argento teme la compressione. Quando lo ripone, non lo metta in tasca con chiavi e monete: se il corpo si ammacca il suono si spegne, e non torna. L'anello di sospensione è aperto e con il tempo si allarga: ogni tanto lo stringa, con uno strato di stoffa sotto le dita per non lasciare segni di unghia sull'argento. D'estate, con il sudore, l'interno del campanello si copre di uno strato nero e il suono diventa cupo: lo sciacqui con acqua tiepida e lo lasci asciugare. L'ossidazione parte dalle fessure del campanello: che anneriscano non significa che sia rovinato.