Ciondolo rotondo in argento 925 con Cinque Jambhala in rilievo

I cinque percorsi sono est, ovest, sud, nord e centro: uscendo di casa, il denaro arriva da tutte e cinque le direzioni. È la lettura più diretta che il mondo popolare dà della parola percorso. Le liste dei Cinque Jambhala non sono una sola: c'è quella che accanto a Zhao Gongming mette i quattro delle funzioni — attirare i tesori, raccogliere le rarità, attirare la ricchezza, favorire il commercio — e c'è quella che distribuisce cinque personaggi storici sulle direzioni. Questo ciondolo segue la seconda. Entrambe hanno seguito, e in negozio non serve stabilire quale sia superiore. In alcuni luoghi si contano solo quattro direzioni, senza il centro, e il discorso regge lo stesso.

Al centro Wang Hai, antenato del clan Shang, che si occupò di trasporto e commercio e fu poi assunto dai mercanti come patrono; a est Bi Gan, dio della ricchezza civile, che secondo la leggenda non aveva cuore e per questo distribuiva senza favoritismi; a ovest Guan Yu, dio della ricchezza militare, venerato dai commercianti per la lealtà; a sud Chai Rong, che la tradizione popolare vuole venditore ambulante di ombrelli; a nord Zhao Gongming, maresciallo dell'altare del mistero, volto scuro e barba folta, in sella a una tigre nera. L'abbigliamento di ciascuno segue il suo rango: copricapo, veste e stivali sono diversi. Il nome di Wang Hai compare nelle iscrizioni oracolari, e il termine shang dei mercanti viene da quel ramo.

Su una targa rotonda il bassorilievo deve seguire il cerchio. Le linee delle spalle vanno abbassate, il copricapo arriva fino all'arco, ai lati resta un po' di spazio: altrimenti il volto si stringe al centro e sembra più stretto. I cinque sono tutti frontali e le pieghe degli abiti si distinguono per profondità, non per colore. Il retro è liscio, con una riga incisa «Cinque Jambhala» come chiusura: il tratto è basso, al tatto non si sente. L'altezza delle figure deve essere la stessa sulle cinque targhe: una più alta e una più bassa, e appese in fila risultano disordinate.

La scelta segue di solito il tipo di attività. Chi viaggia sceglie Zhao Gongming o Guan Yu, chi ha un negozio Bi Gan, e nel commercio all'ingrosso c'è chi preferisce Wang Hai. Non è raro mettere insieme i cinque e appenderli a una parete, ma i ciondoli sono piccoli: solo allineati si vede la differenza. Se ne porta uno solo, il colore del cordino segue la persona: il rosso è vivace, il nero posato. Per un regalo a chi lavora nel commercio, un pezzo singolo è più sicuro: cinque pesano e sono difficili da scegliere.

Sul bassorilievo d'argento i rilievi si lucidano prima e gli incavi anneriscono prima: è la stratificazione normale. Il panno per argento passi solo sui rilievi e lasci lo scuro negli incavi, così le figure acquistano volume. Immergere tutto il pezzo nel liquido per argento lo restituisce di un bianco piatto e le linee si appiattiscono: meglio evitare. Se suda molto, lo asciughi subito dopo averlo tolto, senza lasciarlo per la notte. Gli angoli degli occhi e le ali del naso non si raggiungono: restano scuri e proprio per questo danno espressione.