Ciondolo in argento 925 con Jambhala in rilievo, prosperità, ricchezza e longevità

Fortuna, carriera, longevità, gioia e ricchezza: cinque parole che, scomposte, sono cinque cose distinte, cioè avere fortuna, avere una posizione, avere vita lunga, avere gioia, avere denaro. La tradizione popolare le ha messe insieme perché una sola non basta a dirsi completa: solo tutte e cinque fanno un quadro intero. Le stampe di Capodanno conoscono un'altra serie, le «cinque benedizioni», che viene dallo Shujing e indica longevità, ricchezza, salute e pace, amore per la virtù e morte serena: non sono le stesse cinque figure, ma le due serie vengono spesso confuse. Meglio tenerle separate quando se ne parla, altrimenti chi ascolta ricorda male.

Questa serie presenta cinque piccole figure, ognuna con il proprio attributo. Il dio della fortuna abbraccia uno scettro ruyi, a volte tiene il carattere fu; quello della carriera regge una tavoletta da udienza e ai piedi ha spesso un cervo, per l'assonanza con lu, «stipendio»; quello della longevità ha la fronte alta e porge una pesca; quello della ricchezza stringe un lingotto; quello della gioia ha la bocca ridente e le mani vuote. Per riconoscerli si guarda prima l'oggetto: i cinque volti si somigliano e non bastano a distinguerli. Spesso si chiede quale figura vada in quale posizione: non c'è una regola, e su un unico filo si possono mettere tutte e cinque.

Il dio della gioia è l'eccezione. Il culto popolare raramente gli dedica una statua: per le nozze si saluta la sua direzione secondo l'almanacco, e basta; sono pochi i casi in cui viene raffigurato in sembianze umane. Qui gli è stato dato un volto sorridente, proprio per colmare il posto e completare la fila. Nel mestiere si chiama «chiusura della serie»: la figura più debole è spesso quella che rivela la qualità del disegno, perché se è messa lì per forza tutta la serie si sfilaccia. È il pezzo che vende meno: molti lo chiedono, pochi lo comprano.

Il rilievo è tenuto basso: le cinque figure stanno sullo stesso piano e nessuna emerge sull'altra. Tutt'intorno corre un bordo a greca, una linea che piega e ripiega senza interrompersi, segno di continuità. La greca è la cornice più semplice e più sicura degli oggetti cinesi: con i soggetti augurali non sbaglia mai. La densità va commisurata alla superficie: troppo fitta opprime, troppo rada si disperde, e la misura giusta si vede a occhio. La superficie d'argento è invecchiata, gli incavi scuri e i rilievi chiari, così le pieghe delle vesti si distinguono l'una dall'altra.

Presi uno per uno, i cinque modelli hanno ciascuno il proprio significato; è nell'insieme che fanno serie. C'è chi vuole solo il dio della ricchezza, chi li compra poco alla volta secondo le necessità di casa, aggiungendo quello che manca. Regalare la serie intera è impegnativo e dipende da chi la riceve: a un amico basta un pezzo. La placchetta teme gli urti, soprattutto la fronte del dio della longevità, che è il punto più sporgente e il primo a rovinarsi; quando la ripone, la metta con la faccia in su, senza premere. Se le tiene tutte e cinque, usi una scatola a scomparti e non le sovrapponga: l'argento è tenero e una notte di pressione lascia il segno.