Ciondolo custodia gau traforata in argento 925 con bodhisattva in rilievo

Traforo e rilievo sono due tecniche diverse. Il rilievo toglie materiale in superficie e lascia il fondo; il traforo elimina anche il fondo, e la luce passa attraverso. Una placchetta così è leggera, al petto non pesa, e camminando il tessuto sottostante si intravede, con un alone di luce minuta lungo il bordo. La leggerezza è il suo pregio e anche il suo problema: si toglie molto materiale, e la resistenza cala. Anche lo spessore diminuisce, e una volta assottigliato il filo del bordo va ingrossato un poco per tenere, altrimenti non sta in piedi.

Questo pezzo ha la forma della custodia gau: corpo tondo, coperchio sopra, superficie traforata, e all'interno, come rivestimento, un bodhisattva a rilievo. Lo strato di fondo è pieno: da lontano il pezzo sembra compatto, solo da vicino si scopre che lo sfondo è vuoto. Tra i due strati resta un po' di distanza, e la luce che entra di taglio disegna un'ombra leggera sul volto del bodhisattva, più tridimensionale di un rilievo applicato in piano. I motivi del coperchio e del corpo devono combaciare: se non combaciano resta un tratto di disegno interrotto, e si vede subito.

Le tre versioni si distinguono per il volto e per ciò che hanno in mano. Manjushri impugna la spada alzata accanto alla spalla, a volte con un sutra su un loto; Samantabhadra cavalca un elefante, con la testa dell'animale in basso che occupa un terzo della superficie; Mahasthamaprapta porta un vaso prezioso sulla corona e le mani giunte. Sono tutti mezzi busti: per riconoscerli si guarda prima la corona, poi le mani, e solo alla fine il volto. Nella serie, Samantabhadra è il più difficile da traforare: se il contorno della testa dell'elefante si perde, la placchetta non si legge più.

Il traforo teme gli urti. Il filo del bordo è sottile: un colpo non lo spezza, ma lo incava, e con l'incavo tutta la placchetta si storce e i riflessi si scompigliano. Quando la toglie, non la metta insieme a chiavi e monete: in borsa gli oggetti duri fanno più danni del tavolo. Nemmeno dormirci con addosso va bene: girandosi la si schiaccia, e al risveglio c'è un'ammaccatura. Per ripararla non resta che raddrizzare il pezzo intero, e il disegno, dopo la pressione, resta più basso di un tono.

Nelle fessure si accumula polvere e col tempo si anneriscono: sembra sporco, ma per lo più è ossidazione mista a polvere. Uno spazzolino a setole morbide inumidito, passato seguendo l'andamento del traforo, senza strofinare di traverso: i fili sottili non reggono. Lo strato interno non si raggiunge e non serve raggiungerlo: protetto dall'esterno, invecchia più lentamente. Il panno per argento si usa solo sul bordo esterno e sul coperchio. Dopo la pulizia non riporla subito: lasciarla asciugare mezz'ora; se la fessura non è asciutta e finisce nella bustina, vi cresce il verderame.