Ciondolo a targa in argento 925 con bagua a nove palazzi tibetano

La placchetta è piccola abbastanza da entrare nel colletto: è il suo vantaggio più concreto. La placca a nove quadrati e bagua ha tre strati, dall'interno verso l'esterno: al centro una griglia di nove caselle, con i numeri da uno a nove disposti secondo l'ordine del Luoshu — il nove in alto, l'uno in basso, il tre a sinistra, il sette a destra, il due e il quattro alle spalle, il sei e l'otto ai piedi; intorno un giro di bagua, un trigramma per direzione; e all'esterno spesso i dodici animali. I tre strati dicono cose diverse e insieme formano un sistema di coordinate per lo spazio e per il tempo. Nella griglia i numeri, in orizzontale, in verticale e in diagonale, danno sempre quindici: una proprietà che il Luoshu aveva già.

Questa è la misura piccola. Il piccolo ha la sua logica: la faccia è ridotta, sul petto non si nota, e sotto una camicia sottile non se ne vede il contorno — dentro i vestiti si sta più comodi. In Tibet si usa portarla alla cintura, con il cordino infilato nella fascia, e camminando la faccia batte sull'anca; nella Cina interna si porta più come ciondolo, sotto la clavicola, e girandola si vede il retro liscio. Entrambi i modi vanno bene. La lunghezza del cordino si regola sulla persona: corto stringe il collo, lungo si gira. Sul piccolo il diametro è limitato, e il foro può stare solo su un lato della sommità.

La difficoltà del formato piccolo sono i caratteri. Nella griglia ci sono nove cifre, e in caselle così ridotte i tratti tendono a saldarsi: un filo di scarto in fusione e dopo la molatura resta un grumo. I trigrammi sono tre linee, intere o spezzate, e tutto dipende da quelle due fessure: se sono basse diventano tre linee piene e il trigramma è sbagliato. Perciò una placchetta piccola non risparmia lavoro rispetto a una grande, anzi stanca di più gli occhi. Una buona placchetta piccola, sotto la lente, mostra gli incavi ancora distinti, uno per uno.

Il giro esterno degli animali si collega al discorso dell'anno del proprio segno. C'è chi cerca la posizione del proprio animale e la porta; chi non ci bada e la vede come un motivo ornamentale. I dodici animali corrispondono ai dodici rami terrestri, e l'abbinamento è fisso: non implica fortuna o sfortuna. Passato l'anno non c'è bisogno di toglierla: la placchetta non è legata a un anno preciso.

Cordino scuro: rosso cupo e nero inchiostro tengono bene. La faccia è invecchiata artificialmente, con gli incavi lasciati profondi; con l'uso si scurisce da sé, e i caratteri si leggono meglio. Non la immerga nel liquido per l'argento: dopo il bagno sbianca e l'aria antica se ne va. Se il perno girevole raccoglie polvere e si impunta, lo tenga tra due dita e lo faccia girare piano qualche volta, e la polvere esce. La faccia teme il sudore: d'estate, dopo una giornata sulla pelle, la tamponi con un panno morbido.