Bracciale in rame bianco con motivo animale e set dei segreti celesti

Il motivo di bestia è racchiuso in alcune placche quadrate, allineate con il muso rivolto nella stessa direzione. Il fondo del rame bianco è chiaro, il disegno inciso a incavo, lo scuro resta nei solchi: da lontano si vede una fila ordinata di quadrati, da vicino occhi che fissano. Nei pezzi piccoli la difficoltà è tutta nello «sguardo»: l'espressione del muso vive in quel paio di occhi, e se la forma è storta tutta la faccia crolla. Anche la curva delle corna deve essere uniforme: una più grande e una più piccola, e la simmetria si perde.

Il motivo di maschera di bestia è tra i più diffusi sui bronzi Shang e Zhou. Due occhi enormi, un naso al centro, corna simmetriche ai lati e sotto, spesso, una bocca spalancata. Gli studiosi Song di epigrafia, leggendo nel Lüshi Chunqiu la frase «sui tripodi Zhou è raffigurato il taotie, che ha testa e non corpo», lo chiamarono motivo del taotie. Oggi l'archeologia preferisce «motivo di maschera di bestia», perché molte di queste figure non sono necessariamente taotie: è stato semplicemente un nome dato in seguito.

Il set è montato in un unico bracciale, alternando perline e elementi in metallo. In questo tipo di composizione conta il ritmo: tra un pezzo e l'altro vanno lasciate alcune perline, altrimenti al tatto risulta rigido. Il finale, in filo elastico o in più capi, cambia la sensazione: l'elastico è comodo da infilare ma con il tempo si allenta; il multifilo è resistente e richiede un nodo fatto a mano. Se al ritorno lo sente lento, lo rifili con un filo dello stesso colore: mezz'ora di lavoro. Il piacere di comporre perline sta anche qui: si cambia finché non torna.

La parola «Tianji» ha una fonte nelle arti divinatorie. Tra le quattordici stelle principali della scuola Ziwei Dou Shu c'è Tianji, associata all'elemento legno, che gli antichi commentatori descrivevano come «energia che si trasforma in bene» e che presiede a pianificazione e adattamento. Il bracciale prende il nome da lì, nel senso di «avere le idee chiare», non di una promessa. Il nome resta un nome: al polso c'è pur sempre una fila di perline, e sono peso, tenuta e colore ciò che si affronta ogni giorno.

Gli elementi in rame bianco non temono l'acqua, temono il sudore lasciato sopra. Dopo una giornata estiva, passi un panno asciutto su ogni pezzo di metallo per assorbire il sudore. Per le perline dipende dal materiale: il legno teme l'acqua, osso e corno temono l'asciutto, ognuno ha il suo carattere e non si può generalizzare. Quando lo ripone, lo stenda in piano, non lo appenda a un gancio: il filo sotto il peso si allunga con il tempo. Nei punti in cui metallo e perline si sono sfregati di più, con gli anni compare un alone lucido: è l'assestamento normale.