Ciondolo in rame bianco con leone cinese e moneta shangui

Le «monete da fiore» non erano monete in circolazione. Si fondevano per giocare, per appenderle, per regalarle, e ci si poteva scrivere qualsiasi cosa, da formule augurali a incantesimi; ufficiali e private si mescolavano, e anche le dimensioni erano disordinate. Quella con il demone di montagna è una delle famiglie, legata al sistema della magia del tuono taoista e parente stretta delle monete apotropaiche. Un tempo gli usi erano i più vari: chiuderle in fondo al baule, appenderle ai tiranti delle tende, cucirle sul cappello dei bambini, o farle fondere apposta per regalarle.

Sul dritto c'è di solito un incantesimo che comincia spesso con le parole «tuono, tuono», seguito da formule come uccidere i demoni, soggiogare gli spiriti, tagliare i mostri e respingere il male; sul rovescio compaiono di frequente il bagua o i motivi del comando del tuono. L'incantesimo viene dai rituali della sezione del tuono taoista, non è il demone di montagna delle «Nove canzoni» di Chu Ci: i due hanno lo stesso nome e vengono spesso confusi, e chi scrive una descrizione deve distinguerli. Il testo procede per lo più in versi di quattro caratteri, si legge come una filastrocca, e inciso nel bronzo richiede solchi profondi e tratti che non si saldino tra loro.

Il leone Tang è l'altro punto d'interesse. Il leone dei Tang non segue la via del naturalismo: testa grande, petto ampio, criniera a riccioli elicoidali, arti corti e robusti; conta l'imponenza, non la proporzione, e il risultato è lontano dal leone vero, mentre somiglia molto ai leoni di pietra davanti ai portali. Qui il leone Tang e la moneta da fiore sono uniti: leone sul dritto, iscrizione monetale sul rovescio, una faccia fiera e una composta. La criniera del leone Tang è spesso a spirale, con i riccioli allineati uno per uno: in fusione è il punto che mette alla prova lo sfiato dello stampo, ed è lì che nascono più scarti.

La placchetta rotonda è fusa in rame bianco e al petto cade al punto giusto; d'inverno dà un brivido appena la si mette, poi si scalda e la sensazione passa. D'estate, con il sudore, gli incavi tendono a trattenere lo sporco: si toglie, si lava con acqua tiepida e un po' di sapone neutro, spazzolando lungo il disegno con una spazzola morbida, poi si sciacqua, si asciuga e si ripone. Non va lasciata in ammollo: il metallo immerso nell'acqua è ciò che più facilmente fa comparire macchie. Il bianco del rame bianco tende al grigio e non è brillante come l'argento, ma su abiti scuri tiene bene e non sembra appariscente.

Nel mondo del collezionismo le monete da fiore costituiscono una categoria a sé: gli appassionati guardano le varianti e la qualità dei caratteri, e su una moneta antica si può studiare per sei mesi. Questa è un pezzo artigianale di fusione recente, non una moneta d'epoca, e chi compra deve saperlo: vale per la lavorazione e per il soggetto, non per l'anzianità. Spiegarlo chiaramente al momento del regalo, anzi, fa apparire più onesti. È adatta come primo acquisto: il prezzo non è alto, il soggetto regge le domande, e nulla vieta di salire più in alto quando si ha più esperienza.