Componente perlina a tre fori in rame bianco con Pixiu e testa animale

La perlina a tre fori è un nodo del rosario. Arrivati al punto del «capo del Buddha», il filo si divide in tre vie: una regge la torretta del Buddha, due raccolgono le perline dei discepoli; quella perlina a tre fori si chiama san tong, ed è anche detta capo del Buddha. È insieme un elemento strutturale e la chiusura dell'intera fila. Sotto di essa si monta di solito una torretta a forma di piccola zucca, e più in basso ancora le perline dei discepoli: la conclusione del rosario sta tutta in questo tratto.

Qui la perlina a tre fori è modellata come la testa di un pixiu. Nei testi antichi il pixiu indicava una fiera, citata nello «Shiji» accanto a orsi e plantigradi, e sotto gli Han serviva anche a paragonare un esercito valoroso; solo più tardi divenne una creatura beneaugurante del folclore, molto diffusa tra Ming e Qing, con la fama di avere bocca e nessun ano, così da far entrare e non lasciar uscire. È tradizione popolare, non una tesi dei classici. La gente lo considera un animale propizio per la ricchezza e lo mette spesso all'ingresso dei negozi o nell'angolo del bancone: ce ne sono in giada, in rame, in porcellana.

Con una testa di fiera, la difficoltà sta nella posizione dei fori. I tre fori devono incontrarsi sulla base e sui due lati con un'angolazione adeguata: se l'angolo è troppo ampio il filo si annoda, se è troppo stretto il ciondolo pende storto. La fusione in rame bianco permette di ottenere il pezzo in un solo getto, con fori più precisi di quelli praticati dopo e pareti lisce. C'è anche una regola sull'incrocio: deve cadere sul baricentro della testa, altrimenti appeso pende da un lato.

Nel modellato del pixiu si guardano tre cose: lo sguardo deve essere vivo, i denti devono vedersi senza essere appuntiti, la curva della schiena deve scorrere. I primi due decidono quanto è fiero, il terzo se sembra davvero una creatura. Un pixiu fatto male, da lontano è un grumo, e solo da vicino ci si accorge che i tratti del muso si sono fusi insieme. Orecchie e corna sono le parti più sottili, dove lo stampo rischia di non riempirsi: controluce, si guardi che il profilo non abbia lacune.

Come accessorio si abbina a perline scure di legno o a radici di bodhi, con la testa rivolta verso l'esterno, non verso di sé. La perlina a tre fori sta più salda a un terzo dalla fine della fila: più in alto sembra pesare sulla testa, più in basso tira il polso. Il rame bianco a contatto con la pelle cambia colore: gli incavi della testa si scuriscono prima, il naso e le arcate sopracciliari in rilievo si lucidano, e con l'uso i piani si distinguono da soli. Quando non lo si indossa, va avvolto in un panno morbido, non buttato in tasca con le chiavi: un'ammaccatura non si recupera. Sul rame non serve olio, che trattiene la polvere e annerisce le fessure a ogni passata. Panno asciutto e spazzola a secco sono il metodo sicuro.