Ciondolo in ottone con totem dei Cinque Elementi e dettagli incastonati

I Cinque Elementi non sono cinque materiali, ma cinque stati: il legno genera il fuoco, il fuoco la terra, la terra il metallo, il metallo l'acqua, l'acqua il legno, un anello dentro l'altro, senza inizio né fine. Questa dottrina prese forma alla fine del periodo degli Stati Combattenti, e la scuola di Zou Yan la portò fino alle corti; poi medici, strateghi e maestri di arti ne presero ciascuno un pezzo. La parola «cinque elementi» compare per la prima volta nel capitolo Hongfan dello Shujing, dove si parla dell'uso dei cinque materiali. Anche l'abbinamento con i colori ha regole fisse: legno verde, fuoco rosso, terra giallo, metallo bianco, acqua nero.

Placchetta in ottone, con il motivo dei Cinque Elementi diviso per zone: al centro il disegno principale, intorno gli inserti decorativi. Delle sei varianti, acqua, terra e legno sono placchette, fuoco è una collana, metallo esiste in entrambe le forme. Prima di ordinare guardi bene se è indicata una placchetta o una catena, per non accorgersi a casa che manca un pezzo: la versione collana ha un tratto di catena in più. La forma è rettangolare allungata, con gli angoli arrotondati e il foro in alto, al centro. Il retro è piatto e sulla pelle non dà fastidio.

Sul bordo degli inserti bisogna fare attenzione. Il rame è più tenero dell'inserto: negli urti il metallo cede, la pietra no, e lo spigolo salta. Quando lo porta eviti gli oggetti duri, non lo sovrapponga all'orologio sullo stesso braccio: meglio separarli. Se deve spostare qualcosa, lo tolga: basta un urto e per sei mesi se ne rammarica. Se un inserto si allenta, non lo incolli da sé: l'adesivo istantaneo fa una macchia bianca che si vede subito. La placchetta in ottone pesa un po' più di quella in rame bianco, e al collo si sente.

Le placchette dei Cinque Elementi si scelgono spesso per compensazione: nel costume popolare si dice che manchi un elemento e lo si aggiunga. A voler ragionare davvero secondo gli otto caratteri bisogna guardare l'insieme, non colmare una lacuna per ogni assenza. Al momento dell'acquisto è più affidabile scegliere il colore che piace: il colore lo vede ogni giorno, la teoria la danno gli altri. Se è indeciso, parta dai colori che porta di solito: vale solo ciò che riesce a indossare. C'è chi colleziona la serie intera e chi ne prende uno solo: questione di gusti.

L'ottone acquista patina: dal giallo vivo passa allo scuro, poi al bruno, e il processo è irreversibile. C'è chi lo tratta come oggetto da lavorare fra le mani, lo tocca ogni giorno e in pochi mesi vede il cambiamento. Chi non lo vuole lo tocchi poco, lo riponga nel sacchetto e il colore si ferma al giallo chiaro. Non lo maneggi con le mani sudate: il sale del sudore macchia la patina. Quando la patina si forma, i rilievi e gli incavi risaltano di più, e il disegno si legge meglio.