Ciondolo in rame bianco con profilo delle Cinque Montagne

La mappa delle vere forme dei Cinque Picchi non è una carta geografica. Riduce il profilo di cinque montagne a poche linee curve, un groviglio per vetta, con i tratti che si avvolgono su se stessi, simili alla scrittura sigillare e insieme diversi. Il taoismo la usa come diagramma talismanico: chi la porta entrando in montagna, secondo la credenza, fa ritirare ciò che vi abita. Il Baopuzi la registra, e Ge Hong la elenca tra le cose da portare addosso quando si sale sui monti. Il disegno è tratto da un'incisione su pietra; nel calco le linee hanno spessori diversi, e per trasferirle su una lastra di rame quello spessore va reintegrato con la lama.

I nomi dei Cinque Picchi non sono complicati: Tai Shan a est, Hua Shan a ovest, Heng Shan meridionale a sud, Heng Shan settentrionale a nord e Song Shan al centro. Basta leggerli una volta per ricordarli. Le cinque montagne presidiano le cinque direzioni, e questa dottrina era già formata in epoca Han. Alle direzioni corrispondono i cinque elementi: il Picco orientale è legno, il meridionale fuoco, l'occidentale metallo, il settentrionale acqua, quello centrale terra, e la corrispondenza non ammette errori. I cinque gruppi di linee sono disposti secondo i punti cardinali, e quello al centro è Song Shan. Riconoscerli o no non è importante: conta se il percorso delle linee si interrompe. Nell'originale le linee sono continue; se si spezzano, il disegno si disperde.

Lastra di rame bianco, incisa su un solo lato. Le linee sono sottili e poco profonde, e tutto dipende dalla mano ferma dell'incisore. Le linee fini temono la lucidatura a specchio: appena si lucida, si impastano in una macchia. Per questo la faccia è satinata, e si passa la lucidatura solo ai due lati di ogni linea, lasciando che sia la linea a emergere. Il retro è liscio, non graffia la pelle. Per questo tipo di tratto si usa una lama a tagliente piatto: un solo passaggio per ogni segno, perché fermarsi a metà lascia una giunzione, e nemmeno un veterano ama rifare il lavoro.

Una sola misura, il modello standard, come tavoletta singola. La mappa dei Cinque Picchi vuole mostrare cinque montagne in pochi centimetri: se la tavoletta è troppo grande resta vuota, se è troppo piccola le linee si stringono. Appesa a una catena, la faccia guarda fuori e camminando si gira appena; dall'altro lato c'è la lastra liscia, e anche quello è pulito. La versione singola non ha catena: lo spessore del cordino lo decide chi la porta, cordino grosso con tavoletta spessa, cordino fine con tavoletta sottile, perché con le proporzioni sbagliate pende male. La tavoletta è leggera, quindi la catena non deve essere grossa: una catena pesante su un pezzo piccolo non regge il confronto.

I pezzi a linee sottili non vanno lucidati ogni giorno. Ogni passata consuma uno strato di incisione, e dopo dieci non resta più nulla. Nell'uso normale si preme un panno asciutto, senza strofinare lungo le linee: il movimento va perpendicolare al tratto, così la polvere esce. Se compare un graffio, non usi carta abrasiva; se trova una pietra ollare fine, la passi piano lungo la linea, altrimenti lo lasci stare. Una tavoletta a linee sottili non va nella stessa tasca delle chiavi.