Ciondolo in rame bianco con Laozi e bagua

L'immagine di Laozi non è facile da scolpire. Non ha una fisionomia divina fissa: Zhenwu ha la testuggine e il serpente, Wang Lingguan il frustino d'oro, mentre lui si riconosce da due soli segni, la barba lunga e la veste ampia, e qualche volta un rotolo di libro in mano. Il taoismo lo venera come Supremo Signore Lao, ma quella è la figura dopo la divinizzazione, separata da un velo dall'uomo che scrisse cinquemila parole del Daodejing. Nelle lastre Han è un vecchio magro; tra Tang e Song le statue diventano sempre più pingui, e in epoche Ming e Qing si torna alla figura asciutta. La lunghezza della barba cambia con le dinastie: quella che scende oltre il petto è una convenzione successiva.

Il bagua è un altro sistema. La tradizione vuole che Fuxi abbia tracciato i trigrammi — qian, dui, li, zhen, xun, kan, gen, kun — otto segni che corrispondono a cielo e terra, acqua e fuoco, vento e tuono, monte e palude. L'immagine di Laozi con il bagua è un accostamento frequente dopo Ming e Qing, che mette insieme i due capostipiti del taoismo. Il Libro dei Mutamenti dice che «nel mutamento c'è il supremo vertice, e da esso nascono i due principi», e il bagua discende dal supremo vertice per successive divisioni. Disposti in cerchio, i trigrammi hanno qian a sud o a nord secondo l'ordine primordiale o quello posteriore: la disposizione sulla tavoletta deve corrispondere.

Rotonda, a rilievo su un solo lato. Nei ritratti a rilievo la difficoltà è il volto: le orbite, il ponte del naso e gli zigomi devono essere rialzati con precisione, perché uno scarto minimo ne fa un'altra persona. Qui il viso è trattato in modo essenziale, i lineamenti sono appena accennati con poche linee leggere, e sono la barba e l'andamento delle pieghe della veste a reggere tutta la testa. Le pieghe si incidono con la lama di sbieco, e ogni solco risulta profondo da un lato e leggero dall'altro: solo così sembra stoffa. Il lembo della veste è abbassato, e questo stabilizza il baricentro dell'intera tavoletta.

Tavoletta singola, modello standard. I ciondoli con figure hanno una regola: la faccia guarda fuori, non si portano a contatto con la pelle. Il rame sulla pelle, con il sudore, verdica ed è scomodo. Cordino o catena vanno entrambi bene; il cordino meglio scuro, per non rubare la scena al ritratto. Una corda di canapa grossa si addice al soggetto, mentre una catenina fine lo fa sembrare leggero. La versione con catena arriva già montata, senza doverla cercare: la catena è sottile, e la figura è leggera, quindi non reggerebbe una catena troppo grossa.

Il ritratto ha molti incavi, e le linee della barba sono le più sottili: la polvere vi si ferma e sembra sporco. Spazzolino morbido a secco, e poi un soffio. Non usi l'ago: la punta spezza le linee, e una linea rotta non si ricongiunge. Il viso di un ritratto in rame teme le mani: il grasso delle dita si accumula sul naso e nelle orbite, e nell'arco di un anno quei due punti anneriscono. Quando lo ripone, lo metta con la faccia in su, senza nulla che prema sul viso.