Ciondolo in rame bianco con Zhenwu in rilievo

Capelli sciolti, piedi nudi, la mano appoggiata sulla spada, sotto i piedi una tartaruga e un serpente: questo è l'abbigliamento di Zhenwu Dadi. La leggenda vuole che praticasse sul monte Wudang e che il giorno della riuscita salisse in cielo con il corpo, senza aver fatto in tempo a legarsi i capelli. L'iconografia si fissò così e per secoli, dopo i Song, non cambiò più: riconoscere questi elementi significa riconoscere lui, senza confonderlo con altre figure imperiali del pantheon. La spada posata sul ginocchio, la punta a terra: questa posa fissa il baricentro di tutta la figura.

Il bassorilievo in rame bianco deve costruire piani nello spessore disponibile. La figura è il soggetto principale, al rilievo più alto; la tartaruga e il serpente stanno sotto, un gradino più in basso; le nuvole di fondo ancora più giù. Tra i tre livelli il passaggio è a smusso: se lo smusso è ripido la luce si spezza e il rilievo sembra un pezzo incollato, non qualcosa che nasce dall'interno. Anche il retro della targa deve conservare spessore: alzando il rilievo il dietro si assottiglia e preme sul petto, ed è proprio questo che va evitato. Il rilievo teme la piattezza: se la superficie è tagliata piatta, la figura diventa un foglio e nessuna luce le dà modellato.

La spada è l'osso di questo tipo di immagine. La lama deve essere diritta, la guardia larga; se la punta vada in basso o in alto, le scuole locali non sono d'accordo. C'è un detto dei vecchi: sui ciondoli che raffigurano armi il filo non va verso il corpo, quindi si porta con la lama rivolta all'esterno. Chi ci crede lo fa, chi no lo mette come gli è comodo. La parte davvero difficile sono le due linee orizzontali della guardia: in fusione si impastano facilmente e vanno riprese una per una col bulino. La punta si chiude sotto il mento, così il peso della figura tiene e il viso non viene coperto.

La catena Chopin è un'altra scelta. Maglie piatte, unite l'una nell'altra, aderisce al collo e ruota poco: più stabile di una catena a maglie tonde e capace di reggere una targa di questo peso. Il ciondolo singolo ha il vantaggio di farsi abbinare al cordoncino che si vuole, e di cambiarlo quando si vuole; lo svantaggio è che un abbinamento sbagliato lo rende sbilanciato. Nei colori del cordoncino, il marrone scuro e il nero sono i più sicuri; il rosso fa sembrare il rame bianco più freddo e la pelle più chiara. Per la chiusura, il moschettone dura più della chiusura a molla: basta che la linguetta si storca e non tiene più.

Nel culto popolare Zhenwu è la divinità del Nord, presiede anche alle acque e conta come dio guerriero. Il suo momento più alto fu sotto i Ming, quando prese avvio il culto sul monte Wudang. A chi fa commercio si parla di protezione; a un anziano, di salute. Sette parti di discorso bastano, le altre tre le lasci pensare a chi riceve. Se qualcuno chiede se funziona, risponda che è un pensiero: un pensiero dura più di una promessa. La processione che porta la statua lungo il sentiero di pellegrinaggio del Wudang veste esattamente così: vederla una volta basta per ricordarla.