Colgante de las cuatro criaturas celestiales en cobre blanco

Dragón Azul, Tigre Blanco, Pájaro Bermejo y Tortuga Negra: cuatro bestias, cada una guardiana de un punto cardinal. Hoy la combinación casi se ha vuelto sentido común, pero en su origen no era mitología sino una división astronómica: las veintiocho mansiones lunares se agrupan por orientación en cuatro series de siete, y a cada serie se le dio la forma de un animal. Primero fue astronomía; después se le añadieron las ideas de fortuna y de rumbo. En la época Han el orden ya estaba fijado: el Dragón Azul al este, el Tigre Blanco al oeste, el Pájaro Bermejo al sur y la Tortuga Negra al norte; si se altera, no hay manera de explicarlo.

El colgante reparte las cuatro bestias por los cuatro lados de la placa, una en cada esquina, y deja libre el centro o lo ocupa con un anillo. Es un relieve en cobre blanco, de poca altura: las escamas, las plumas y las placas del caparazón se resuelven con biseles en los contornos y líneas hundidas. El reverso es plano, con un solo orificio de enganche en el centro. Las cuatro bestias deben mirar en el mismo sentido, todas hacia fuera o todas hacia dentro; mezclarlas desordena la lectura.

Hay dos acabados, uno más amarillo y otro más blanco. El amarillo es cálido, cercano al cobre viejo, y queda bien con cordón marrón y cuentas de madera; el blanco es frío, deja las líneas más visibles y va limpio con cordón negro o cadena de plata. Para elegir, mire si su ropa habitual tira a tonos cálidos o fríos; no hace falta quedarse con los dos.

Una placa cuadrada tiene más superficie que un colgante corriente y en el pecho se hace notar, así que el escote debe quedar abierto. Un cuello redondo, un cárdigan o una camisa con un botón suelto funcionan; con cuello alto queda ahogada. Sirve para hombre y para mujer, solo que el grosor de la cadena tiene que cambiar: una cadena fina con una placa cuadrada parece desproporcionada. El grosor de la placa es limitado; si el orificio del reverso está muy alto, la pieza se inclina hacia delante al colgarla, así que conviene probar con el cordón antes de decidir.

El polvo se acumula en los huecos del relieve, sobre todo en las ranuras entre las bestias. Cepíllelo en seco con cerdas suaves o pase agua tibia y seque enseguida, sin dejarlo en remojo. El cobre blanco es blando: no raspe la zona oscura de las ranuras con un objeto duro, porque esa capa es la película de oxidación y al quitarla aparece una mancha brillante, más visible que la suciedad. Lo oscuro de las juntas es óxido, no suciedad; no lo saque con una aguja.