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cantidad:
La sílaba semilla comprime el nombre de un buda o un bodhisattva en un solo sonido y se pinta en el pecho o en el loto de una thangka. Una sílaba representa a toda la deidad; ese es su uso. Zakiram tiene la suya, grabada en el anverso de esta cuenta. En las thangkas la posición de la sílaba semilla está reglamentada: si se pinta mal, se rompe el orden de toda la obra. Esta cuenta toma solo una sílaba, simplificada al máximo.
Su imagen es de rostro oscuro, ojos furiosos, la lengua fuera de la boca y corona en la cabeza. Es una figura frecuente en las thangkas y las estatuas de barro de la zona de Lhasa: de entrada sobrecoge, y con el tiempo uno entiende que es el aspecto de una protectora, que la fiereza es para quien mira desde fuera. En su corona suele llevar calaveras, cinco en fila, un adorno habitual de las protectoras y no un recurso para asustar. El blanco del ojo se deja amplio, y de ahí sale la fiereza.
El esmalte se rellena en las hendiduras del grabado y de las líneas del borde; tras la cocción queda brillante y contrasta con la superficie mate del cobre blanco. Los colores son uno o dos, porque con más se vuelve confuso. El número de cocciones determina el grosor del esmalte: dos aguantan más el roce que una, y a contraluz se nota la diferencia. El esmalte encoge al cocerse, así que se rellena un poco por encima del borde de la celda para que al bajar quede plano. Esa cantidad se calcula a ojo, y si se falla queda un hoyo.
La separadora va ensartada, con el orificio en los dos extremos y un pequeño bisel en la boca para que el hilo no se corte. La forma cilíndrica es más fácil de ensartar que la cuadrada, cuyas esquinas empujan las cuentas vecinas y con el uso les dejan marca. Ese detalle no se ve al comprar; se descubre al armar la sarta. Las cilíndricas van de dos en dos, en la posición veintisiete, y al girar el grabado mira en la misma dirección, que es como se ve bien. Al ensartar, el carácter va hacia fuera: esa es la norma.
La sílaba semilla es un símbolo religioso y no conviene usarla como puro adorno, combinándola a la ligera. Quien no la conoce puede llevarla sin problema, pero mejor no explicar qué representa: una explicación equivocada avergüenza más que el silencio. Alguien preguntará si se puede dormir con ella; yo digo que sí, aunque el borde del esmalte roza la almohada y se desgasta, así que mejor quitársela. Si de verdad quiere saber cómo se pronuncia, pregunte a un monje del templo y lleve la cuenta: se explica mejor que de memoria. En el templo han visto tantas que no les parecerá una pregunta ingenua.