Colgante y collar de Zhong Kui en cobre blanco

La imagen de Zhong Kui va por dos caminos en la tradición popular: uno es el juez que se cuelga en la sala durante el festival del Barco del Dragón; el otro, el dios de la puerta que se pega a fin de año. La misma cara para dos fiestas, algo raro entre las imágenes de deidades. La pintura busca majestad con un punto de letrado; si solo es fiereza, se convierte en demonio. El «pan» de panzi significa juzgar, y el cargo de Zhong Kui en el mundo de los muertos se parece al de un juez, así que el pueblo juntó las dos cosas en una.

Cuenta la leyenda que el emperador Xuanzong de Tang, enfermo, soñó con un pequeño demonio que lo molestaba; entró un demonio grande, atrapó al pequeño y se lo comió, y se presentó como Zhong Kui, doctor del monte Zhongnan, que se había quedado sin aprobar por su fealdad y se había matado contra las escaleras. El emperador despertó curado y mandó a Wu Daozi pintar su figura. Es leyenda, recogida en colofones de la dinastía Song, y no debe tomarse por historia. Los posteriores describieron con detalle el trazo de Wu Daozi, incluso lo que el emperador regaló al despertar. Esos pormenores no se pueden verificar; el relato, en cambio, está completo.

Hacer un relieve de figura en cobre blanco tiene su dificultad en la barba y la túnica. Las barbas rizadas tienen que tenerse una por una, y eso depende de que la pieza tenga relieve suficiente y el repaso sea fino; los pliegues de la túnica piden quiebros, y con unas líneas se ha de ver que la tela es blanda. Si sale mal, es un bulto: de lejos tiene forma, de cerca no tiene trazo. La faja y la túnica de Zhong Kui son el esqueleto de la pieza. Si la faja se afloja, la figura no se sostiene; si el vuelo de la túnica se deshace, toda la placa se vuelve una masa.

Hay dos versiones: solo la placa, para quien ya tiene cordón, o el colgante con collar ya montado, que se cuelga tal cual al recibirlo. La placa de Zhong Kui es alargada en vertical, así que el cordón tiene que ser corto: cae por encima del pecho, y si es demasiado largo, la placa se da la vuelta. Para la cadena, elija una de eslabones cuadrados y algo gruesa; una fina no aguanta esa cara. El reverso va liso y se puede grabar con el carácter «zhen» (contener), o no grabar nada. El grabado ha de ser superficial, porque si es hondo abomba el anverso. La longitud es ajustable, con el cierre en la nuca, y uno mismo se lo abrocha. Mejor un cierre de langosta que un mosquetón.

Para un amigo que tiene un negocio, decir que contiene la tienda es más adecuado que decir que atrae riqueza; para una persona mayor se puede mencionar la leyenda de la boda de la hermana de Zhong Kui, que suena festiva. Quien encuentra esta cara fiera es porque no la ha visto muchas veces. Su cumpleaños se celebra en fechas distintas según el lugar: unos dicen el Barco del Dragón, otros el fin de año; pregunte antes de regalar. También hay quien regala a Zhong Kui a un funcionario, y no encaja: él atrapa demonios, no concede ascensos, y el regalo queda incómodo. Un regalo bien elegido es afecto; mal elegido, una carga.