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cantidad:
El número de placas del caparazón tiene su dicho antiguo: trece en el dorso, tres en el centro en línea, cinco a cada lado, más doce en el plastrón, y todo junto forma una serie de números. Esa serie se ha querido relacionar con el Luoshu, y el origen se dice muy antiguo. Si es coincidencia o no, no me atrevo a asegurarlo; lo que sí es cierto es que al manosear la pieza se pueden contar. Las tres placas centrales del dorso se notan en relieve: es la estructura propia del caparazón, no algo tallado.
El Luoshu viene de la leyenda «el Luoshu salió del río Luo»: del río emergió una tortuga sagrada con signos en el caparazón, y el Gran Yu tomó de ahí el modelo para los nueve capítulos. La tortuga quedó así como portadora de diagramas y textos, y grabar el bagua en su caparazón va por ese camino. En las placas cosmológicas de la dinastía Han y en las brújulas posteriores se ve ese origen. La placa cosmológica tiene dos niveles: el cielo gira y la tierra está fija, y sobre ellos se graban el bagua y los troncos celestes. El cielo es redondo y la tierra cuadrada, justo como el dorso y el vientre de la tortuga. En las piezas con bagua se deja una orla lisa en el borde para no gastar el grabado.
El bagua tiene dos ordenamientos, el anterior al Cielo y el posterior, y si se graba mal, se nota. El anterior sitúa qian al sur y kun al norte, li al este y kan al oeste; el posterior, li al sur y kan al norte, zhen al este y dui al oeste. Esta pieza usa el orden posterior, igual que la brújula: con «li» hacia arriba, el sur queda arriba. Ninguno de los dos es más correcto; sirven para cosas distintas: el anterior para hablar de generación, el posterior para orientar. En los objetos grabados se suele tomar el posterior.
El envejecido del latón se hace con sulfuro: las zonas hundidas quedan negras y las altas se pulen y brillan, y esa alternancia de luces y sombras levanta las líneas del bagua. Las piezas envejecidas temen el sudor: con las manos sudorosas, en quince días lo negro se aclara y lo brillante se apaga; entonces pase un paño seco, no la lave con agua. El latón tiene un olor fuerte a metal, y al principio deja ese olor en las manos; con el uso se atenúa.
La pieza de mano pide manos limpias: se frota cuando no hay grasa ni sudor, y la pátina sale fina y uniforme. La versión con cordón es de reserva: se pasa por el orificio de la cabeza de la tortuga y se cuelga del cinturón o del bolso; la mayoría no la usa. Hay dos colores: el dorado es el latón natural y el plateado es un baño, que con el roce acaba mostrando el fondo. La pieza tiene que caber en la mano: si es grande, no se sujeta; si es pequeña, no pesa. Esta está hecha a la medida de la palma, y el pulgar cae justo sobre la placa central. Al cobre no le molesta el agua; lo que le molesta es la sal del sudor.