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En la historia oficial, Guan Yu fue un general de Shu Han; que se le diera título de rey y de emperador es cosa posterior a la dinastía Song, y con los Ming y los Qing se le acumularon honores hasta llegar al título de «emperador Guan». Del hombre al dios hay siete u ocho siglos, y esa distancia es la historia en sí. En Song, los títulos llegaron a «rey de la bravura y la paz marcial»; en el período Wanli de los Ming recibió el título imperial, y en los Qing la titulación pasó de veinte caracteres. La línea está clara.
Hay dos tipos de imagen: una con el sable de hoja de luna, otra leyendo el «Chunqiu» de noche; la primera se llama aspecto marcial y la segunda, aspecto civil. Cuál se venera depende de la costumbre local: en algunos lugares los comerciantes tienen la del sable; en otros, la del libro. Yo no lo decido: primero pregunto qué tipo tenían en casa. El Guan Yu civil tiene el libro abierto por las páginas de «respetar al rey y expulsar a los bárbaros», un detalle que en las pinturas antiguas tiene su norma. En las imágenes viejas que he visto abunda el aspecto civil; el marcial solía ser de comerciantes. El sable se lleva al hombro en horizontal, no apoyado en vertical, y eso se ve muy claro en los retratos antiguos.
Hacer a Guan Yu en cobre blanco tiene su dificultad en las cejas, los ojos y la barba larga. Las cejas de gusano de seda tienen que imponerse, los ojos de fénix han de ser largos y finos, y la barba ha de ir dividida en mechones, no en una masa. Al salir la pieza, mire primero la línea de la nariz al mentón: si está recta, la cara se sostiene; si se desvía un poco, toda la cara flota. Si la barba va en cinco mechones o en tres depende de la escuela. Dividida fina, se ve más letrada; gruesa, más imponente. La pieza es gruesa y el repaso se hace capa a capa; con prisa se daña la cara. Medio milímetro de diferencia en la altura de las cejas cambia el gesto: ahí está la frontera del buen repaso.
Hay dos versiones: solo la placa, o la placa con su cadena. La placa de Guan Yu es estrecha y alargada, así que el cordón va pegado al cuello y la placa cae justo por debajo de la clavícula; más abajo se da la vuelta. Para la cadena, eslabones cuadrados: una de bolas es demasiado blanda y no aguanta el peso. El reverso va liso y se puede llevar a grabar. La placa de Guan Yu queda bien con cordón rojo oscuro o negro. El rojo vivo salta demasiado y le roba protagonismo a la cara; el negro sujeta esa gravedad.
Como regalo, hablar de lealtad es más seguro que hablar de atraer riqueza. Quien tiene un negocio y lo recibe entiende que la lealtad va por delante y que el negocio dura; para un joven, habla de cumplir la palabra. Alguien preguntará de entrada si hace efecto, y ahí no hay respuesta; solo digo: el modelo es antiguo, el trabajo es nuevo, si le gusta, póngaselo. También hay quien lo compra para tenerlo en el local, y entonces ya no es un adorno personal: hace falta una base. Base no tengo; hay que buscarla aparte.