Colgante de león Tang con campana

El león Tang es el león de piedra de la época Tang, distinto del que se agazapa ante las puertas de las casas de las dinastías Ming y Qing. El león Tang tiene el pecho alto, las patas delanteras rectas y firmes en el suelo, la cabeza ligeramente levantada y la melena en mechones enrollados, todavía sin los rizos en espiral posteriores. El cuerpo es más delgado, con la musculatura a la vista: impone sin necesidad de gordura. Los leones de la pintura Tang son así, con la cola alzada, no como los leones posteriores que la arrastran. El león de piedra lleva basa; al convertirlo en colgante la basa se suprime y queda el cuerpo suspendido, con el centro de gravedad en el pecho.

El cascabel colgado bajo el cuello es la combinación habitual en este tipo de leones: los leones de piedra y los tallados en madera llevan cascabel en el collar. Si se hace colgante, hay que preguntar si el cascabel es macizo o hueco: el macizo solo es una forma, y el hueco con bolita dentro suena. Las dos soluciones son frecuentes; una es para mirar y la otra para escuchar. La boca del cascabel va hacia abajo para que el sonido salga, y en un colgante queda casi siempre escondida bajo la barbilla. El macizo es estable y no gira solo; el hueco es ligero y suena, pero el cordón se gasta antes.

Hay dos tamaños, pequeño y grande. El pequeño va bien al cuello; el grande es más para un bolso o para el coche. El león ocupa más que una placa redonda de la misma altura, así que en un cuello fino conviene elegir el pequeño, porque si no el colgante se inclina hacia un lado. Para el coche, no elija el que suena, porque con los baches resulta molesto. La diferencia entre los dos está en la altura y el peso; antes de elegir, mida el punto donde suele colgarlo.

Los rizos de la melena son lo que más revela la factura. Si están bien hechos, se separan mechón a mechón y el centro del rizo es profundo; si están hechos con prisa, se confunden en un bulto. La unión entre el cascabel y el collar es la más fina y en la fundición tiende a quedar hueca; al recibir la pieza, apriétela con cuidado, no vaya a romperse de entrada. Los dientes del león deben asomar con contención; una sonrisa demasiado abierta lo convierte en fiera. Entre el cascabel y el collar conviene dejar un poco de espacio: muy apretado parece muerto y muy suelto se balancea.

En la tradición popular el león Tang es un animal propicio, y no es lo mismo que el perro de Fu ni que el espíritu protector de piedra; no los mezcle al explicarlo. El león no es un animal del centro de China: llegó desde las regiones occidentales en la dinastía Han y los Tang lo vieron tanto que lo hicieron así de robusto. Como regalo para un amigo del mundo de los negocios, el león tiene un significado más discreto que esas piezas que prometen riqueza sin rodeos. Antiguamente los leones se alzaban en las puertas de las oficinas y en las cabeceras de los puentes para guardar, no para atraer fortuna; no invierta ese sentido.