Cuenta de tres agujeros Bi'an para pulsera en cobre

Bi'an ocupa un lugar discreto en la lista de los nueve hijos del dragón, pero es de los más fáciles de reconocer: cabeza de tigre, ojos redondos, una cresta en lo alto de la frente y la melena enroscada en espiral a ambos lados. Quienes ordenaron esa lista en la época Ming le atribuyeron un carácter «pleitista»; por eso, en los viejos tribunales, sobre la puerta de la cárcel solía agazaparse una cabeza así, justo encima de la junta del marco, como si tapara la rendija. El pueblo también lo cuenta entre las bestias que «guardan»: igual que el león o el qilin, presta su fiereza a puertas y objetos. El cobre sostiene bien ese gesto duro; cuanto más hondo el surco de cejas y ojos, más se levanta la cara cuando le da la luz.

Esta serie de piezas viene en dos formas y conviene distinguirlas antes de comprar. La cuenta de tres agujeros es la cuenta guru: tres conductos que se cruzan, y es la que se usa cuando una hilera llega al final y hay que unir la estupa y colgar las cuentas de discípulo. La cuenta de agujero pasante tiene un solo conducto recto, con forma de pequeño barril, y sirve tanto de cuenta superior como de separadora; engarzada en medio de una hilera larga, corta el ritmo un tramo. Quien lleva años armando pulseras las distingue de un vistazo; quien empieza suele equivocarse y cree que la de tres agujeros es solo «una separadora más grande», y al llegar a casa descubre que los conductos no coinciden.

De las cuatro versiones, dos son de tres agujeros y dos de agujero pasante, y cada una se ofrece en dos tamaños. El método para elegir es de lo más rústico: alinee las cuentas que ya tiene y meta la pieza entre ellas para comparar. Si la cuenta es grande y la pieza pequeña, el conjunto queda deslucido, como si en la hilera se hubiera colado una pieza de otra casa; si la pieza pesa más que las cuentas, el centro de gravedad baja y la pulsera se escurre hacia un lado en la muñeca. Además del diámetro hay que mirar el agujero: si el de la cuenta es pequeño y el hilo grueso, por grande que sea el de la pieza no pasará. Conviene medir las dos cosas a la vez.

Los cuernos de Bi'an nacen en lo alto de la frente y los conductos se abren a los lados, de modo que la pieza tiene un derecho y un revés claros. Colóquela bien antes de enhebrar; no espere a terminar para descubrir que la cabeza quedó torcida, porque entonces habrá que desarmar media pulsera. Si es la primera vez que arma una, pase antes un hilo de nailon sin nudo para ver la posición y, cuando le convenza, cambie al elástico: así se ahorra cortar y volver a cortar. El cobre va sin baño. Con el sudor se oscurece poco a poco, el color se asienta primero en las ranuras y las cejas y los ojos en relieve, en cambio, se avivan. Es la evolución natural del metal, no un defecto.

Si le molesta el cambio de color, seque la pieza con un paño suave cada vez que se la quite y guárdela en una bolsa hermética; si no le importa, déjela a su aire: en temas como la máscara de bestia, la penumbra tiene más fuerza que el brillo. En una pulsera, cambiar el remate cambia el aire de toda la hilera. Con bodhi viejo o cuentas de madera oscura queda firme; con cuentas claras, lo oscuro del cobre puede parecer suciedad. Si es para regalo, esta pieza le va a quien ya tiene una pulsera armada y anda pensando en cambiarle el cierre.