Colgante de nicho con los tres santos del mundo Saha en cobre blanco

«Saha» es la transcripción del sánscrito saha y significa «capaz de soportar»: el sufrimiento de este mundo se puede sobrellevar, y por eso se llama el mundo de la paciencia. Los tres santos del mundo Saha suelen ser Shakyamuni con Avalokiteshvara y Ksitigarbha: uno es el maestro, otro encarna la compasión y el tercero, el voto. Esta combinación es frecuente en los templos chinos, en un lateral de la sala principal, no en el centro como las tres imágenes en fila. La enseñanza de Shakyamuni en el mundo, la escucha del sufrimiento de Avalokiteshvara y el voto de Ksitigarbha de no alcanzar la budeidad mientras el infierno no esté vacío: cada frase cubre su tramo.

Es fácil confundirlos con los tres santos de Huayan: Vairocana, Manjushri y Samantabhadra. La diferencia entre los dos grupos está en la pareja de bodhisattvas: mirando quién ocupa el centro, se distingue. Si el centro es Shakyamuni y a los lados están Avalokiteshvara y Ksitigarbha, son los del Saha; si el centro es Vairocana y a los lados, Manjushri y Samantabhadra, son los de Huayan. Preguntar antes de comprar es mejor que descubrir en casa que uno se equivocó. Hay además otra disposición, los tres budas del tiempo —pasado, presente y futuro—, que no es ninguna de estas dos; no las mezcle. En los templos los dos grupos suelen estar cerca y es fácil mirar el equivocado.

La forma del nicho viene de las hornacinas de las grutas: un marco en arco de puerta, hueco por dentro, como trasladar al pecho uno de esos huecos excavados en la roca. Sobre el dintel suele haber una cenefa de motivos —llamas, lotos, cuentas encadenadas—; aquí se omite y queda solo un borde. Al quitarla, el contorno de las tres figuras se aclara. La profundidad del nicho solo alcanza para que las tres figuras sobresalgan; más hondo, la sombra pesa y la cara se ennegrece. La boca del nicho se cierra un poco hacia dentro para que la luz no aplane los rostros.

Con tres figuras en fila y una cara tan estrecha, solo se puede tomar el contorno y separar los planos con la forma del halo. La del centro va algo más alta y las laterales, algo más bajas: ese escalonado es el orden básico del nicho. Con demasiada diferencia se aprietan; con muy poca, no se distingue quién manda. La separación entre las tres debe ser regular; si una queda ancha y otra estrecha, el conjunto se dispersa.

El cobre blanco va sin baño y los huecos del nicho se oscurecen primero, justo como fondo. Para limpiarlo, no use un cepillo de dientes dentro del nicho: envuelva un bastoncillo en un paño de terciopelo. Llévelo al pecho con la boca del nicho hacia fuera; no lo ponga del revés. Hay quien lo lleva al revés, diciendo que así «lleva al buda pegado al cuerpo»; las dos formas existen, según lo que uno valore. El borde del nicho es fino: al colgarlo, no pase un alambre delgado directamente, porque deja surco.