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El vajra fue en origen un arma de la India antigua y con el tiempo se convirtió en el objeto ritual budista por excelencia. El diamante simboliza lo indestructible, y la concentración en la que Shakyamuni entró al despertar se llama «concentración semejante al diamante»; de ahí que el vajra haya quedado asociado a la destrucción de las aflicciones. En el budismo esotérico, el vajra y la campana forman pareja: uno representa la compasión y la otra la sabiduría, y en el ritual no se usan por separado. Cuando esta pareja llegó a China, a menudo se simplificó al uso de un solo vajra, y para llevarlo a diario no hace falta ser tan estricto. La forma de sujetarlo tiene sus reglas en el ritual: el pulgar presiona el tramo central y los cinco dedos no se separan; todavía se ve en las pinturas murales.
Las formas del vajra se clasifican por el número de puntas: una, tres, cinco o nueve, simétricas en ambos extremos y con la cintura estrechada en el centro. Cuantas más puntas, más denso el perfil y mayor la dificultad de ejecución. En un colgante se suelen usar tres o cinco; las nueve solo se despliegan bien en piezas grandes, y reducidas a un objeto pequeño tienden a emborronarse y de lejos parecen un bulto. El hueco entre punta y punta se llama espacio intermedio, y en las piezas finas es lo primero que se rellena de más: si se cierra del todo, se pierde la transparencia. Ahí es donde se nota el oficio.
El tono frío del cobre blanco combina de forma más estable con un cordón oscuro; también vale un cordón rojo, aunque el rojo desvía la atención de la figura. Las puntas son la parte más expuesta a los golpes: no las mezcle con llaves ni monedas en el mismo bolsillo. Con el uso, el cobre se oscurece; basta un paño seco, sin productos abrasivos, porque la capa que se elimina no vuelve y el detalle de las zonas hundidas se aplana con ella. El nudo se hace por encima de la cabeza del buda, dejando dos dedos de largo: así cuelga en su punto.
Esta pieza combina la imagen del buda y el vajra en un solo cuerpo. Cuando la figura y el objeto ritual conviven, la colocación suele tener su lógica: el buda en el centro o arriba, y el vajra como orla o como eco en el reverso, sin disputarle el lugar principal. Al examinar una pieza así, mire primero si el rostro del buda está bien proporcionado y después si las puntas del vajra son simétricas; solo si ambos puntos pasan se puede hablar de trabajo fino, porque de lo contrario la densidad de línea no sirve de nada. Conviene fijarse también en los mudras: el de tocar la tierra y el de la generosidad tienen formas propias, y lo que aparece como una masa informe seguramente no se retocó.
Las imágenes de Shakyamuni difieren bastante entre el ámbito chino y el tibetano. En China suele llevar el cabello rizado en caracoles, el hábito sobre los hombros y la postura del loto; en el Tíbet son frecuentes la corona y las guirnaldas, con una decoración más recargada. Esta pieza sigue la línea más sobria: no resulta llamativa en el día a día y aguanta bien una camisa o un punto. Si es para una persona mayor, este modelo se acepta mejor que las figuras iracundas de protectores. El cobre blanco en contacto con la piel desarrolla una película oscura muy fina; hay a quien le gusta y dice que da aspecto de objeto antiguo.