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El mantra semilla condensa un mantra entero en un solo carácter. En la tradición tibetana se toma la sílaba esencial del mantra de la deidad y se escribe como un único carácter en sánscrito o en tibetano; se llama sílaba semilla, y una sola sílaba representa a toda la deidad. En las etapas de visualización, la sílaba semilla emite luz y la recoge, y todo el trabajo gira en torno a ese carácter. Por eso, en estas piezas pequeñas, un trazo mal escrito es una falta grave en la tradición, y la ejecución es en efecto exigente. La sílaba semilla en sánscrito y en tibetano se escribe de forma distinta, y de una misma deidad se ven las dos versiones. Un carácter debe sostener el peso de toda una deidad, así que no se puede omitir ningún trazo: quitar uno cambia de deidad.
Esta es una cuenta separadora, aunque en el catálogo figure en la sección de pendientes; en la práctica se usa de las dos maneras: intercalada en una sarta para separar las cuentas principales, o con un gancho como pendiente suelto. Como pendiente hay que tener en cuenta el peso: el cobre colgado del lóbulo tira hacia abajo con el tiempo, y se nota sobre todo en quien tiene el agujero pequeño, que a las pocas horas quiere quitárselo. Al otro lado del pendiente suelto puede ir una cuenta de plata lisa, para que visualmente no quede vacío.
Zaki Lhamo recibe una devoción muy intensa en la zona de Lhasa. Era en origen una deidad local de fuera del panteón, y más tarde se integró en el sistema de protectores del budismo tibetano; su rostro es severo con algo de sonrisa, y lleva corona y guirnaldas. Lo que la gente le pide es muy concreto: riqueza, protección y buenos viajes, de ahí que abunden los devotos entre los comerciantes. En fechas fijas del año, la cola ante su imagen ocupa la calle entera. Entre sus ofrendas son habituales el alcohol y el tsampa, algo que no coincide del todo con la forma de ofrendar a otros protectores.
El corte de los caracteres es la clave en estas piezas pequeñas. Si el grabado es poco profundo, con el desgaste los trazos se emborronan; al elegir, fíjese en si el inicio y el final de cada trazo están bien definidos y en si el espacio entre trazos queda limpio. Cuando el cobre se oscurece, los caracteres de las zonas hundidas se leen mejor: es una ventaja del cobre blanco y una de las razones por las que mucha gente lo prefiere al chapado en oro. En las piezas de grabado profundo se acumula polvo en los huecos; basta pasar un cepillo de cerdas suaves siguiendo los trazos. No hace falta aceite: el aceite atrae el polvo.
La pronunciación del mantra varía según la tradición, y la grafía no es única. Si le importa la forma del carácter, pregunte antes de pedir de qué escritura se trata y qué carácter es; no lo deduzca solo de la foto. Una imagen ampliada diez veces y la pieza en la mano son dos cosas distintas: la primera disimula las rebabas, la segunda no. Si el carácter recibido no coincide con la imagen, no se quede con él por compromiso: devuélvalo y cámbielo por otra cuenta.