Cuenta separadora con escritura tibetana en cobre blanco

El tibetano escrito fue creado en el siglo VII por Thonmi Sambhota a partir del sánscrito: tiene treinta consonantes y cuatro signos vocálicos, y se escribe de izquierda a derecha. Cuando se graban textos en una cuenta, el orden y la forma de las letras siguen sus reglas: no se pueden enlazar a voluntad ni alargar los trazos para que quede más bonito. En esto se diferencia de las piezas grabadas en chino, donde la escritura cursiva permite enlazar y buscar el gesto; en tibetano no. El orden de los trazos también es propio: suelen empezar arriba a la izquierda y cerrarse con presión hacia abajo, y al grabar hay que seguirlo. Con treinta consonantes y cuatro vocales, las reglas ortográficas son más complejas que en chino, y un carácter mal grabado cambia la frase entera.

Los textos de estas cuentas separadoras son casi siempre mantras cortos o el mantra de seis sílabas. El «Om mani padme hum» está por todas partes en el Tíbet: se graba en las ruedas de plegaria, en los montones de mani y en los dinteles, y los méritos de recitarlo aparecen en varios sutras. Grabarlo en una cuenta equivale a llevar encima una frase que se repite a menudo, para poder recitarla mientras se camina o se espera el autobús. Sobre su sentido literal no hay una traducción única; una de las más difundidas lo interpreta como «la joya que concede deseos está en el loto». Además de los mantras cortos, también hay cuentas con frases completas de sutra, de letra más pequeña y precio más alto.

Las separadoras se usan por pares: una a la izquierda de la cuenta madre y otra a la derecha, en posiciones simétricas. También puede usarse una sola, intercalada entre las cuentas principales como división. El orificio debe estar recto; si se desvía, toda la sarta se inclina hacia un lado y, una vez montada, no hay manera de enderezarla: hay que deshacerla y volver a empezar. Las dos piezas de un par deben ser de tamaño parecido, porque una diferencia evidente se nota de inmediato al ensartarlas.

Tras el grabado, el polvo se acumula en los huecos del cobre y el interior de los caracteres se oscurece; no es malo, al contrario, hace que se lean mejor. Para limpiarlo, cepille en seco con cerdas suaves y no lo lave con agua: el agua retenida en los trazos provoca óxido, sobre todo en las zonas húmedas del sur, donde basta una temporada de lluvias para notar la diferencia. Si el interior ya ha verdado, frote en seco con un paño suave y no use vinagre, porque el vinagre ataca el cobre. Aquí no vale la prisa.

La escritura tibetana se divide en una forma con cabeza y otra sin cabeza; en las cuentas se emplea sobre todo la primera, de trazos rectos y horizontales, con una línea horizontal al inicio de cada letra. Ante una pieza con texto tibetano, mire primero si esa línea está alineada: si lo está, el trabajo es cuidado; si no, es apresurado. El espaciado entre letras también debe ser regular; cuando oscila, suele ser trabajo hecho con prisa, y si dos piezas de una misma sarta no coinciden, probablemente no son del mismo lote. En las piezas antiguas el borde del grabado es redondeado; en las nuevas es cortante, y eso se nota con solo tocarlo.