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El zhibaza es un tipo de bestia auspiciosa de los objetos tibetanos, sin un nombre que corresponda del todo en China. Su posición se parece a la del rostro de bestia de China central: aparece sobre todo en mangos de objetos rituales, en cuentas de tres agujeros y en el anverso del beiyun, con la boca muy abierta y la melena y los roleos vegetales desplegados a ambos lados. Quien está acostumbrado al rostro de bestia chino lo encuentra, de entrada, más salvaje. En estas caras la boca suele estar muy abierta, con los dientes a la vista y la lengua enrollada, algo poco frecuente en el rostro chino. Las comisuras de los ojos suelen alzarse hacia arriba, y ese es el rasgo que más fácilmente los distingue.
Esta bestia no pertenece a una deidad concreta; su función es contener. En los objetos tibetanos gusta poner una cara de bestia en los quiebros y en las juntas, como un cerrojo añadido a la estructura y, visualmente, como un remate. Se hace igual en madera, en metal y en cuero, sin distinción de rango: es costumbre común de los artesanos. En las piezas de metal, el rostro suele fundirse en los puntos de esfuerzo; en las de madera, tallarse cerca de la espiga. La lógica es la misma. Esta cara no se venera: es un componente del objeto, y su posición importa más que su identidad.
En una cuenta de tres agujeros, la boca de la bestia suele mirar hacia abajo, frente al cuerpo de la sarta, con el sentido de «tragar». Que la boca vaya calada o maciza depende de cada taller: calada se ve ligera, maciza pesa más, y la elección depende de las cuentas con las que se combine. Con cuentas de madera, que son ligeras, una boca maciza asienta el conjunto; con cuentas de piedra, que ya pesan, una boca maciza lo hace demasiado pesado. Si el interior está hueco, el hilo pasa por la boca y parece que la bestia lo sostiene entre los dientes. Una vez fijada la orientación de la boca, queda fijado también el derecho y el revés de toda la sarta.
El rostro de bestia en cobre blanco vive del desnivel: lo saliente brilla, lo hundido queda oscuro, y con solo girar la luz la cara se anima. Si toda la pieza está resuelta plana, la cara se emborrona, y eso es lo que hay que evitar al elegir una pieza así. La planitud que se aprecia en la foto es aún mayor en persona. La oscuridad de los huecos no es suciedad: no la saque con una aguja, porque al picar aparece el color de fondo y la superficie queda desigual. Con luz lateral, los planos de la cara se leen con más claridad.
Con cuentas lisas es como mejor funciona. Si las cuentas ya son recargadas, añadir un rostro de bestia lo vuelve confuso. Al limpiar, siga la dirección de la melena y no frote en horizontal: el frotamiento transversal aplana los brillos y la cara pierde viveza. El polvo de las ranuras se saca con un cepillo de cerdas suaves, sin agua: si no se seca bien después, aparecen manchas blancas. No mezcle piezas de cobre blanco y de cobre rojo en la misma sarta, porque se oxidan a distinto ritmo y en medio año se separan los tonos. Si las cuentas son semillas de bodhi nuevas, de color claro, el cobre blanco no las asienta; puede empezar con cuentas ya usadas.