Colgante con hacha curva en cobre blanco

El kartrika es la pieza de forma más afilada entre los objetos rituales tibetanos. Hoja curva, filo reentrante y mango que suele terminar en un vajra o un gancho: en conjunto parece un cuchillo de gancho. Aparece a menudo emparejado con la copa kapala, con el cuchillo en una mano y la copa en la otra. Esta pareja se concentra en las imágenes de dos cuerpos de los tangkas, donde casi es obligatoria. Su forma no se parece a la del sable chino: la curva es más cerrada. El kartrika es raro en los templos de China central y aparece sobre todo en las imágenes y tangkas tibetanos.

Sobre el significado de la pareja hay variantes según la escuela; una de las más difundidas dice que el cuchillo representa el corte y la copa la vacuidad: el cuchillo corta el apego al yo y la copa contiene el néctar. Otros dicen que el cuchillo es el método y la copa el resultado; la formulación cambia, pero la orientación es parecida, y ambas sitúan el «cortar» y el «contener» en un mismo lugar. La copa kapala es un recipiente hecho con una calavera y tiene liturgia propia en el Tíbet; no es un objeto corriente. En las imágenes de dos cuerpos, la pareja de cuchillo y copa representa el método y la sabiduría primordial, y no se concibe una sin la otra.

Como colgante suelto, lo que atrae es la sensación de filo. La curva de la hoja debe ser continua, de la empuñadura a la punta en un solo trazo, sin quiebros. El reflejo de la superficie curva del cobre cambia con el ángulo, y en cierto punto aparece una línea brillante que recorre el filo; si esa línea se corta, la curvatura no está bien. El interior de la hoja curva se obtiene por desbaste, y la superficie debe ser continua: una interrupción delata el trabajo. La proporción entre mango y hoja es de uno a dos, mango corto y hoja larga, algo que a quien está acostumbrado a los cuchillos le resultará extraño.

La hoja es puntiaguda, así que cuide la orientación y los golpes al llevarla. Contra el cuerpo, evite las prendas de punto, que se enganchan con facilidad; como colgante de bolso o de coche resulta más práctico. El cobre teme el sudor: en verano, límpielo después de usarlo. Si lo cuelga de un bolso, no lo guarde en el mismo compartimento que las llaves. Como collar, el centro de gravedad de la pieza está alto, así que el cordón debe ser algo más corto para que no gire. El cordón se deshilacha con el roce; cámbielo cada medio año.

Es un motivo más bien frío: combina con ropa lisa y oscura, y con estampados resulta confuso. Hay quien lo colecciona junto a un vajra, uno que corta y otro que protege, y colocados juntos quedan ordenados. Si es para regalo, piénselo: no todo el mundo acepta esta forma. Su perfil es severo, así que en casas con niños guárdelo en alto y no en un mueble bajo. Como objeto decorativo no se sostiene de pie; necesita un soporte pequeño.