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cantidad:
La cuenta de calabaza toma su forma de los gajos del fruto: una franja abombada y otra hundida, como los surcos de una calabaza. Esta va lisa, con surcos muy poco profundos que casi no se notan al tacto y solo aparecen como líneas oscuras bajo la luz. Esas líneas dividen la cuenta en gajos y, al girarla, marcan un ritmo. La profundidad de los surcos es cuestión de medida: si son hondos, parece una naranja; si son muy leves, no se ven. Los surcos siguen el agujero, dan la vuelta y se cierran a ambos lados de él.
La superficie lisa tiene la ventaja de la limpieza y el inconveniente de que las huellas se ven enseguida. El cobre pulido queda casi como un espejo: un dedo deja marca, se borra con un paño y no es problema, pero conviene saberlo. Lo verdaderamente molesto son los arañazos finos: en una cara lisa, cada uno se queda a la vista. El pulido es la operación más laboriosa en el taller: se pasa pieza por pieza y el brillo depende del poco de cera que lleve el disco de tela. Una cuenta espejada sale bien en las fotos; en persona hay que verla con luz.
En el folclore, la calabaza se asocia con la abundancia de hijos: tiene muchas semillas y la planta cuaja apretada en la parra, de ahí la imagen de una familia numerosa. La idea se encuentra en el norte y en el sur, y nace de la forma, no de una historia literaria. En algunos lugares se la llama «calabaza dorada» por el color, sin relación con la descendencia. Cada zona dice lo suyo sobre lo mismo; no hace falta unificarlo. A la parra de la calabaza se la llama también «mandai»: «man» suena como «diez mil» y «dai» como «generación», y juntas dan «diez mil generaciones».
El agujero de la cuenta redonda está en el centro y, una vez ensartada, la pieza puede girar. Como colgante suele ir abajo del todo, con una cuenta separadora pequeña encima y la anilla más arriba. Su peso es medio y no desequilibra una pulsera. También sirve de separador: entre dos cuentas oscuras, ilumina el tramo. Los dos bordes del agujero están biselados y el hilo no roza aristas vivas. Si el interior del agujero se ve negro, es polvo de cobre: se quita con un bastoncillo.
A una cuenta de cobre pulida le hacen daño dos cosas: los objetos duros y el sudor. Los arañazos se ven mucho en una cara lisa, uno por uno; y el sudor sin limpiar forma una pátina turbia. Pasa un paño suave después de cada uso: es mejor que dejarlo todo para una limpieza acumulada. No uses papel de cocina, que lleva fibra de madera y deja microarañazos. Si la oxidación es fuerte, haz una pasta con un poco de polvo dentífrico y agua, frota en círculos suaves, aclara y seca.