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cantidad:
Cuatro caracteres alineados en una placa estrecha, rectangular y con las esquinas redondeadas. Los caracteres están grabados en hueco, hundidos, y el color se ha oscurecido: de lejos la placa parece una línea oscura horizontal y solo de cerca se lee. La proporción es alargada, los cuatro caracteres van en horizontal, con espaciado regular y sin hueco al final. La placa tiene un agujero en cada extremo: uno para la cadena, otro para colgar algo; en medio, el texto. No hay un solo carácter de más y el margen es estrecho: las letras casi tocan el borde.
De los cuatro caracteres, «ping'an» (paz y seguridad) marca lo básico y «xile» (alegría y gozo) apunta a lo mejor. La mayoría de los votos chinos tienen esa estructura: primero que no haya desgracias, después que haya dicha. Usar las cuatro palabras juntas es bastante tardío, aunque cada expresión por separado tiene muchos años. La placa no lleva firma ni adornos: el texto es todo el ornamento. Más caracteres dispersan; cuatro llenan justo el espacio, ni uno más ni uno menos. Las placas con votos eran frecuentes antaño, se regalaban en bodas y cumpleaños, y las que se conservan suelen ser de plata o de cobre.
La superficie de la placa está cepillada, con líneas finas horizontales que no reflejan. La ventaja del cepillado es que no marca huellas; la desventaja, que al limpiar hay que seguir la dirección: si frotas en horizontal, quedan marcas. Las líneas son muy finas: la uña las nota al pasar, pero no se ve el surco. Todas van en la misma dirección, una tras otra y con el mismo ángulo; no es un lijado al azar.
La cadena del remate es una cadena de eslabones sencilla, uno dentro de otro, con largo suficiente para dar una vuelta a la muñeca. La placa cuelga al final, toca la piel y no suena al caminar. La ventaja del eslabón es que se puede sustituir uno roto; evita los modelos soldados, porque si se rompen hay que tirar la cadena entera. El paso de los eslabones es menor que el agujero de la placa, así que no se atasca al pasar. La soldadura de cada eslabón queda en el lateral y no se ve de frente.
El color del interior de los caracteres se va, sobre todo en los bordes. Que se pierda no impide leer, solo aclara el tono. Para reponerlo, aplica un poco de laca negra o esmalte de uñas y, cuando seque, retira con un paño lo que haya sobrado en la superficie. La placa de cobre se oxida; con una pasada del paño de pulir plata vuelve el brillo. La cara cepillada no se frota con un trapo basto: desordena las líneas. En una muñeca fina la placa gira hacia fuera y hay que levantar la mano para verla. Cuando la laca se cae, los caracteres quedan claros y cuesta más leerlos.