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La figura del pixiu tiene un repertorio fijo: cuernos en la cabeza, escamas en el cuerpo, garras en las patas y una moneda en la boca. No existe entre los animales reales: sale de la imagen de fieras como el tigre y el leopardo. Las Memorias históricas, en los Anales de los Cinco Emperadores, cuentan que el Emperador Amarillo adiestró osos, pixius y tigres para combatir al Emperador Yan en las llanuras de Banquan; entonces era un nombre genérico de fiera, sin nada de riqueza. Los hay de un cuerno y de dos: popularmente, el de uno se llama Tianlu y el de dos Bixie, y ambos son frecuentes.
La creencia popular lo tiene por símbolo de atraer dinero, y la razón gira en torno a eso de que solo entra y no sale. Es una creencia, no una promesa. En la forma, abrazar la moneda es más concreto que llevarla en la boca: las patas delanteras rodean una moneda, el cuadrado central mira afuera, la cabeza baja y la mira, y toda la postura protege en lugar de atacar, así que el gesto se serena. El cuadrado está de frente: visto de frente es una moneda entera, y de lado queda solo un canto.
La dureza de la plata 925 permite trabajar el detalle. Las escamas se ordenan a punzón, una sobre otra; el motivo de la moneda se hace aparte y se suelda entre las garras. El blanco de la plata es frío y en las zonas hondas se acumula un poco de sombra: al separarse luces y sombras, la cara de la fiera se levanta. Los huecos se oscurecen antes y las partes salientes se pulen antes; con el uso el contraste crece y la figura se lee mejor que cuando era nueva. Las dos patas delanteras quedan huecas, y la curva de las uñas se ve: ahí se distingue la finura del trabajo.
El agujero va en el lomo o en lo alto de la cabeza, de modo que colgado queda vertical. La plata pesa más que el cobre y con cordón fino se va hacia abajo; un cordón de cera algo más grueso aguanta mejor. La moneda queda a la altura del pecho y al caminar golpea suave contra la clavícula: no duele, pero se nota. Deja un poco de holgura en el nudo para que no apriete el cuello al moverte. Si va con cordón trenzado, el nudo mejor en la nuca que en el lado, porque de lado molesta al dormir.
La plata se oxida, y en verano más deprisa. Después de usarla, sécala y guárdala en una bolsa. Para el negro de las ranuras del punzón, mete una esquina del paño de plata, sin aguja, que raya. Sobre la orientación del pixiu las opiniones populares no coinciden: unos dicen que mira afuera para morder la riqueza y otros que mira adentro para guardarla; no hay conclusión, y basta con que a ti te parezca bien, sin darle más vueltas. Una hojita de papel antióxido en la caja ahorra muchas pasadas de paño.