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El Emperador Amarillo, en su gira hacia el este, llegó a la costa y se encontró con una fiera que hablaba como un humano y se presentó como Bai Ze. Le fue enumerando uno por uno los nombres y las formas de todos los seres y espíritus del mundo, y el emperador mandó ponerlo por escrito: de ahí salió el Catálogo de seres prodigiosos de Bai Ze, cuyos ecos aún se leen en los manuscritos de Dunhuang. Los textos que recogen este material se conocen como la tradición del Libro de Bai Ze; la obra original se perdió y lo que queda son recopilaciones, de contenido fragmentario pero de método claro.
Bai Ze no es la más famosa de las fieras propicias, pero tiene un oficio muy concreto: sabe los nombres. En la mentalidad antigua el nombre pesa, porque saberlo permite responder, y esa es la lógica de libros como el de Bai Ze. Cada región lo dibuja a su manera: unos dicen que parece un león, otros que un qilin con cuernos; no hay modelo fijo. Esta manera de pensar sigue viva en el folclore, por ejemplo al elegir un nombre: se eligen las palabras por lo que hay detrás.
Esta pieza tiene la forma de cuenta deslizante. La cuenta deslizante es un cilindro hueco por el que pasa el cordón; la cuenta corre a lo largo de él y de ahí el juego de palabras con «todo fluye sin tropiezo». Con el relieve de Bai Ze añadido, es además una pieza de tres agujeros: el cordón principal entra por los dos laterales y el colgante sale por abajo, de modo que una sola pieza hace dos trabajos. El conducto debe ir recto: si va torcido, la cuenta no corre y el sentido de la forma se pierde.
La pieza de tres agujeros va en un nudo del collar, y su material debe ser más grueso que el de una cuenta normal, porque con tres agujeros abiertos el espesor se reduce. Esta tiene pared suficiente y la boca de los agujeros está achaflanada. La plata desgasta el cordón, sobre todo en el agujero inferior, donde se apoya todo el peso del colgante; de vez en cuando saca el cordón y míralo, y si empieza a pelusear, cámbialo. Si la pieza es demasiado gruesa, al ensartarla abulta junto a la cuenta madre: hay que contenerse en la proporción.
Con este tipo de tema no vale la pena discutir si es correcto o no: Bai Ze nunca tuvo una imagen canónica y cada taller dibuja la suya; basta con que te guste y que la fiera se sostenga. En el montaje, la pieza de tres agujeros suele ir con la cuenta madre, una sola por collar; su función es recoger, no adornar, y con que su color aguante el de las cuentas principales es suficiente: no debe robar protagonismo. A la pieza de plata no le pongas hilo fino, porque el hilo fino se gasta antes en los agujeros; uno de un número más grueso dura un año más.