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cantidad:
En el taoísmo, la calabaza es el recipiente donde se guardan las píldoras de elixir; Tieguai Li, uno de los Ocho Inmortales, lleva una colgada y la traslada a todas partes. En el imaginario popular, además, su nombre suena como «fortuna y sueldo», y por eso se tiene por forma auspiciosa; la calabaza tiene muchas semillas y su tallo trepa largo, de modo que arrastra también la idea de descendencia continuada. No es frecuente que una sola forma cargue con tantas capas de sentido en el repertorio tradicional.
La expresión «criar la espada» viene de las leyendas de los inmortales espadachines: la espada se guarda en la calabaza cuando no se usa, para que se temple, y al desenvainarla sale volando como un destello blanco. Es una imagen de novelas y de narraciones orales, no una práctica del ritual taoísta. Grabar esas cuatro palabras en la calabaza toma el gesto de guardar, sin necesidad de pensar en poderes sobrenaturales. La leyenda es leyenda y la forma es forma; separadas las dos cosas, la pieza se lleva con más soltura. Una espada se oxida si no vuelve a la vaina, y trasladado a la calabaza ese principio habla de recoger y soltar. Recoger es más difícil que soltar.
La cintura de la calabaza debe cerrarse con decisión: si queda floja, la pieza parece un tentetieso; si aprieta demasiado, se parte en dos. La forma es estrecha arriba y ancha abajo, con un talle en medio, y el relieve tiene que reorganizarse sobre esa curvatura. Un dibujo trasladado tal cual del papel se deforma: los zarcillos han de seguir la línea del talle y las hojas colocarse en las zonas altas, dejando las hundidas para el vacío. La plata se hunde bien en superficies curvas y gana profundidad con luz rasante; de frente, en cambio, se aplana. La dirección de los zarcillos necesita alguien que la gobierne: si se dejan a su aire, acaban anudándose.
El peso del colgante está en la mitad inferior y la anilla se sitúa en la boca pequeña de arriba: al enhebrar la cuerda, la calabaza se endereza sola y no queda tumbada de lado. La cuerda no debe ser demasiado fina, porque se clava en la anilla y con el tiempo le abre un surco; ni demasiado gruesa, porque cuesta pasarla por el orificio y el tirón repetido deja el borde peludo. Si la anilla es pequeña, la cuerda no gira dentro y la calabaza se queda siempre inclinada hacia un lado.
La cara convexa de la calabaza es la que antes se pule, y con el uso se forma en ella una pátina de brillo: es lo normal en la platería y no hay que quitarla a propósito. El polvo de las hondonadas se saca con un cepillo de cerdas suaves, no con una aguja. Quítese el colgante antes de ducharse: el jabón se acumula en la junta del talle y, al secarse, deja una costra blanquecina. Cuando termine con el paño de plata, guárdelo en una bolsa hermética: el producto que lleva se degrada en contacto con el aire.