Colgante rómbico con Laozi y grecas en plata 925

La imagen de Laozi sigue una pauta: pelo blanco, barba blanca, frente amplia, túnica taoísta y, en la mano, un rollo de escrituras o nada. La versión más famosa es la del buey verde: a las puertas del paso de Hangu, el guardián Yin Xi vio llegar desde oriente un aire violeta, lo detuvo y le pidió un libro; así quedaron los cinco mil caracteres. El taoísmo lo venera como el Supremo Señor Lao, con una condición divina mucho más compleja que su faceta de filósofo. Adónde fue tras cruzar el paso, la historia no lo dice; las leyendas, en cambio, abundan.

El meandro es un motivo geométrico continuo que evolucionó a partir del motivo de trueno; abunda en los bronces de las dinastías Shang y Zhou, con un trazo que da la vuelta sobre sí mismo y, al llegar al ángulo, regresa. Con el tiempo se le atribuyó la idea de «no tener cabo», y se le colgaron frases como «fortuna sin interrupción» o «descendencia sin fin». La reserva romboidal consiste en encuadrar el motivo en un cuadrado girado y dejar el centro libre para el personaje. El meandro tiene dos orientaciones, y si se mezclan, la superficie entera se desordena; el artesano veterano fija una sola dirección antes de empezar.

Cuando la figura y el meandro comparten una placa, la jerarquía debe ser clara. La figura ocupa el centro, encuadrada en el rombo, y el meandro se limita a llenar las cuatro esquinas; si lo invade todo, roba el papel protagonista. En plata, la línea debe ir de un tirón: el meandro teme las interrupciones, y un solo corte deshace la vuelta entera, como un punto que se escapa en un tejido, cada vez más visible. Las esquinas del rombo necesitan espacio: si son demasiado agudas, los brazos de la figura no caben. La densidad del meandro debe seguir la placa: apretada en los ángulos y suelta en el centro, para que la vista no se canse.

En plata, un rostro anciano plantea la dificultad de la barba y los dedos. Las líneas de la barba son finas y se superponen unas a otras: si se hunden mucho ennegrecen, si quedan superficiales no se ven. Los dedos son aún más pequeños: cinco juntos solo pueden sugerirse por el relieve de las articulaciones. Si estas dos zonas salen bien, la figura se sostiene; si no, queda un viejo con túnica. La expresión de Laozi suele ser neutra, ni sonríe ni se enfada, y en eso se aparta de las cejas bondadosas de los budas. Con que una de las dos zonas se embote, la pieza entera se pierde.

Es un motivo de aire culto: encaja mejor como regalo a una persona mayor que a una joven, porque reconoce la figura y el peso de esas cuatro palabras. La placa de plata teme los golpes, y el meandro de las esquinas es lo primero en dañarse. Cuando no se lleve, envuélvala en un paño suave y no la amontone con otras joyas. Para una persona mayor, la plata es un recuerdo antes que un objeto de valor; el peso del metal queda en segundo lugar.