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El Clásico de las Montañas y los Mares, en el capítulo de las montañas del sur, describe el monte Qingqiu: allí vive una bestia con forma de zorro y nueve colas, cuya voz suena como la de un niño y que puede devorar hombres. Es la imaginación de los primeros pobladores ante montañas y ríos que no conocían; al escribirlo no pretendían convertirlo en presagio. En la dinastía Han su condición cambió: el Baihutong lo incluye entre los animales que aparecen cuando la virtud llega hasta las bestias, y en los relieves de piedra aparece sentado junto a la Reina Madre de Occidente como animal auspicioso. De fiera a buen augurio hay varios siglos de por medio, y las historias posteriores de zorros inmortales son otra línea que no encaja del todo con ninguno de los dos extremos.
Esta pieza va por el camino del estilo antiguo. La superficie de plata está envejecida, los huecos quedan oscuros y las partes altas se pulen; las nueve colas se abren en abanico y cada punta se afina. La cola es donde más fácil se falla en una fundición: demasiado fina se rompe, demasiado gruesa se vuelve un manojo de hierba y ya no se lee como cola. Todo tema animal teme eso; la expresión se juega en cómo se aprietan o se sueltan unas pocas líneas. La dirección de las colas también debe seguir el impulso del cuerpo: abrirse desde la parte baja del lomo, ligeramente hacia un lado; solo así el zorro da sensación de movimiento. Desplegadas simétricamente, la pieza queda rígida.
Lo antiguo no es lo sucio. Un buen envejecido deja una capa fina de negro en el lado de sombra de las líneas; uno tosco deja toda la pieza gris, como un objeto de hace décadas. Aquí los tonos se distinguen: hay transición entre el negro de la base de la cola y el brillo de las puntas, y con luz oblicua se ve la gradación, una a una. Ese trabajo depende del orden entre sulfuración y pulido, no de dar una capa de laca negra: la laca se cae, el color sulfurizado no.
La dureza de la plata 925 basta para hacer láminas finas, y por eso las colas se pueden adelgazar sin que se hundan. El blanco de la plata tira a frío; envejecida, deja traslucir blanco dentro del negro, se ve mejor que la plata nueva y no aparenta vejez: su vejez está diseñada, no es la del uso. En la mano pesa menos que un colgante de cobre del mismo tamaño, se apoya en el pecho sin tirar del cuello y en verano no da calor. La blandura de la plata se paga: un golpe deja marca; la ventaja es que la marca es superficial y no salta un trozo.
El colgante cae bajo la clavícula; con un cordón de algodón oscuro es donde mejor se sostiene: negro tinta y rojo oscuro aguantan, mientras que un cordón claro hace que uno vea primero el cordón. No queda mal ni en hombre ni en mujer: la forma del zorro es alargada y no ocupa espacio, y dentro del cuello de la camisa no molesta. Hay quien encuentra este tipo de temas demasiado esotéricos; a mí me parece de los más serenos entre los animales auspiciosos: no tiene colmillos ni ojos furiosos, y las líneas son suaves. Con el uso se oscurece; basta pasar el paño de plata por las zonas altas y dejar el negro de los huecos, que es justo lo que busca el envejecido: limpiarlo del todo lo vuelve falso.