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cantidad:
La parte superior del arete es una cuenta de laca y de ella cuelga una estupa blanca, unidas por un anillo de plata. La estupa es de cúpula: sobre un zócalo cuadrado descansa un cuenco volcado, y encima el cono de discos que se estrecha capa a capa hasta la punta. Las estupas blancas del Tíbet suelen tener esta forma; las de China central son de pabellones, apiladas piso a piso, y van por otro camino. El cuerpo no lleva puertas ni ventanas: es liso y se reconoce por el contorno; de lejos, un pequeño punto blanco.
La laca natural se obtiene del árbol de la laca, no es pintura química. Se da una capa, se entra en la cámara de curado a unos 25 o 26 grados y un 70 u 80 por ciento de humedad, y solo entonces la laca seca por dentro. Capa sobre capa, hacen falta decenas para lograr grosor, y entre medias hay que lijar para alisar el grano de la anterior. El brillo de una buena laca sale de dentro, como la luz bajo el agua; el de la pintura se queda en la superficie y la diferencia se ve de un vistazo. Cuanto más oscuro el color, más difícil: llegar a un negro con rojo por dentro exige capas y capas de veladura.
La cuenta de laca es ligera, bastante menos que una piedra del mismo volumen, y no tira del lóbulo. Su superficie es tibia: al apoyarse en la piel no enfría como el metal. El vaivén del arete depende del peso de la cuenta: si es demasiado ligera, flota al caminar y no se asienta; si pesa demasiado, el lóbulo lo sufre. Aquí hay una cuenta arriba y una estupa abajo, con el centro de gravedad bajo, y el balanceo tiene ritmo, no es caótico. La unión del anillo de plata debe estar soldada: un anillo abierto se abre con dos usos.
El largo cae entre la mandíbula y la clavícula; con cuello alto, el borde lo empuja y la estupa se levanta hacia fuera. Con cuello redondo o de pico va bien. Si el cuello es corto, elija el modelo más corto y que la punta de la estupa no presione la clavícula. Al caminar, la cuenta de laca y el anillo de plata se tocan levemente y el sonido es sordo, no el tintineo del metal contra metal. Para reuniones y exposiciones, un arete que no suena conviene más que una sarta de cascabeles. En lóbulos finos, el peso de la estupa tira del orificio; un número más corto es más seguro.
Con la laca hay que tener una precaución: la que no ha curado del todo muerde la piel y provoca rojez y picor, lo que se llama «enfermedad de la laca». Una vez curada, la pieza terminada no suele dar problemas, pero las primeras semanas no la lleve pegada al cuello: pruébela una noche en la cara interna de la muñeca. La laca teme el agua prolongada y el sol directo: quítela antes de ducharse o de nadar. Al guardarla, lejos del radiador; con la sequedad, la superficie forma microgrietas. Un poco de aceite de nuez las atenúa; no ponga demasiado.