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cantidad:
La cuenta separadora es la puntuación de una sarta. Cien cuentas del mismo tamaño de principio a fin cansan la vista; si cada diez o quince se intercala una pieza de otro material y otro tamaño, el ojo tiene dónde posarse y la sarta cobra vida. No soporta el peso de la cuenta principal, pero su factura es la que más se nota, porque es pequeña y en ella no hay dónde esconder un defecto. La calidad de una cuenta separadora se conoce al tacto: si el borde del orificio tiene rebabas, si el hilo se engancha al pasar, si las esquinas están redondeadas.
Esta lleva un pixiu. En los libros antiguos, pixiu era el nombre conjunto de dos fieras: el macho, pi; la hembra, xiu. Luego los dos nombres se fundieron en uno y la figura se incorporó al linaje de los nueve hijos del dragón. La tradición popular dice que tiene la boca grande y no tiene ano: lo que entra no sale, y de ahí su vínculo con la acumulación de riqueza. Es una creencia antigua, y cada cual sabrá si la cree. Los primeros testimonios solo registran un animal prodigioso, sin esas connotaciones; asociarlo con el dinero es cosa de después de las dinastías Ming y Qing.
La figura está en cuclillas, con las patas delanteras apoyadas, la cabeza ligeramente ladeada y la boca abierta; una línea de espina dorsal recorre el lomo hasta la raíz de la cola. El pixiu fundido en plata teme el amasijo: si las facciones se aprietan unas contra otras, ya no se le reconoce. En esta pieza las cuencas de los ojos y las comisuras de la boca tienen profundidad, de modo que la luz entra y hace sombra, y la cara se sostiene. De perfil, los hombros son algo más anchos que las caderas: así, agachado, tiene fuerza. La cola es lo más difícil. Levantada parece frívola; caída, muerta. Aquí la raíz es gruesa y la punta fina, y el cuerpo de la cola va pegado a la pata trasera, recogido en el costado de la cadera.
Al usarla, todo es cuestión de proporción. Con una cuenta principal de ocho milímetros, la separadora de seis o siete va perfecta; si es mayor que la principal, la sarta entera pesa por arriba. Con dos o tres por pulsera basta; más parecen caramelos ensartados. Colóquela justo debajo de la cuenta superior, o una a cada lado en simetría, para que la sarta no se cargue a un lado. Hay quien la ensarta sola en un cordón a modo de pequeño colgante y la lleva con otra pulsera: dos separadoras iguales, una en cada muñeca, parecen un conjunto sin serlo.
El orificio atraviesa la pieza de lado a lado y admite hilo doble. Las aristas de plata, con el roce, marcan las cuentas más blandas que tienen al lado; con turquesa o ámbar conviene poner una arandela de cuero entre medias. Cuando la plata se empañe, pase el paño; no raspe el negro de los huecos, que es la sombra del relieve. Para lavarse las manos no hace falta quitarla: la plata no teme el agua, teme el champú que se queda en las juntas y con el tiempo ennegrece y agarra. Al cambiar la sarta no tire: el orificio es pequeño y el borde de plata raspa el hilo; para sacarla, gírela.