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cantidad:
En la imagen del pixiu lo que se mira son los quiebres de las cuatro caras. Apoyado en la mesa, el frontis es lo que mejor se ve, y el perfil suele desmoronarse; pero puesto, uno se mueve y la pieza gira, y el perfil y las patas traseras tienen que aguantar la mirada. Esta es de bulto redondo: al darle la vuelta, el reverso también tiene espinazo y caderas, no es una placa lisa. La mitad del trabajo de una pieza de bulto redondo se hace en lo que no se ve: el quiebre bajo el vientre, la cara interna de la corva, el hueco detrás de las orejas. Sin eso, basta girarla una vuelta para que se note la falta.
La postura es de acecho, agazapado a punto de levantarse: las patas delanteras encogidas, las traseras extendidas, el pecho bajo, la cabeza alzada y la boca entreabierta. En la talla en jade esta postura se llama «acumular impulso» y es más difícil que la de pie, porque todo el peso recae en las patas delanteras y, con poco descuido, parece desplomado. Con el pecho bajo, el cuello tiene que subir más, o el animal parece que olfatea el suelo. Aquí el cuello se ha elevado un poco para que la cabeza se sostenga. Las articulaciones de las patas traseras necesitan su punto óseo; si se redondean, el pixiu se vuelve un cerdo.
Sobre si el pixiu lleva cuernos o no, las versiones discrepan. Hay quien dice que el de un cuerno es tianlu y el de dos, bixie; otros sostienen que el pixiu no tiene cuernos. Esta pieza conserva un cuerno corto, inclinado hacia atrás, sin fundirse con el arco de la ceja. En el lomo corre una línea de espina dorsal desde la nuca hasta la raíz de la cola, y a cada lado las costillas marcan tres arcos suaves. Las patas llevan solo cuatro dedos; el quinto se omite, porque en una pieza pequeña un dedo más se vuelve confusión, y los viejos orfebres también lo ahorraban.
La dificultad del bulto redondo en plata está en el desbaste. De la fundición sale un bloque y hay que reducirlo con lima y papel de lija, capa a capa: si se quita de más, queda flaco; si de menos, obeso. Los ojos son dos semiesferas, pulidas más que el resto: un punto de luz sobre ellas y ya tienen expresión. La plata es blanda y la lima deja surco a cada pasada; al desbastar, mejor quedarse grueso, porque el pulido resta y lo que se pasa no se recupera. El pabellón de la oreja solo se perfila, sin calarlo: calado queda fino y con el uso se deforma.
Se lleva con la cabeza hacia fuera. Es lo que dicen los mayores: con la boca hacia fuera es como entra lo que tiene que entrar. Hay quien no le da importancia y solo busca que resulte cómodo. Elija cadena gruesa, porque el bulto redondo pesa y una cadena fina lo hace girar de cara. Cuando la pieza golpea la mesa suena sorda, y son las esquinas las que primero se redondean con los golpes. Con los años la plata oscurece y el negro de los huecos se ahonda, con lo que la línea del espinazo se ve más nítida: ese es el carácter de la plata.