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Los cinco dioses de la riqueza son los de las cinco direcciones: este, oeste, sur, norte y centro, uno por cada una. Este reparto está muy extendido en el ámbito popular: quien sale de casa toma cinco caminos y todos deben estar abiertos, así que cada dirección necesita quien la atienda. No son emanaciones de una misma deidad: sus orígenes no tienen relación y solo después se los reunió en una misma mesa. La idea de los cinco caminos nace en el pueblo y las listas varían de un lugar a otro; este juego sigue la más difundida.
El del este es Bi Gan, ministro leal de la dinastía Shang, a quien, según la leyenda, arrancaron el corazón. Como no tiene corazón, no tiene favoritismos, y por eso administra la riqueza del este: la idea es la imparcialidad. El del oeste es Guan Yu, dios marcial de la riqueza, hombre de palabra; los comerciantes lo veneran por las cuentas claras y la palabra cumplida. El del sur es el príncipe Chai, que según la tradición empezó empujando un carro y vendiendo paraguas: conoció el trabajo duro. El del norte es Zhao Gongming, rostro negro y barba espesa, que monta un tigre y lleva un látigo; a su servicio tiene cuatro: Zhaobao, Nazhen, Zhaocai y Lishi. El del centro es Wang Hai, antepasado de los Shang, de quien se cuenta que domesticó bueyes y carros y llevaba mercancías a trueque por las tribus: de ahí viene llamar «shangren» a los comerciantes. De los cinco, solo Zhao Gongming tiene séquito completo; los otros suelen ir solos, y por eso, reunidos, no parecen una familia. Cada uno lleva su objeto, y es por ahí, y no por el color, como se distinguen al grabarlos.
La cuenta de barril es un cilindro de dos caras planas, más estable que una cuenta redonda: ensartada, no gira sola. Cada uno de los cinco modelos graba una figura; la cara es del tamaño de una uña y se reconoce por la corona, la barba y el objeto: el látigo de Zhao Gongming, la barba larga de Guan Yu, el pecho de Bi Gan, los cuernos de buey de Wang Hai. El orificio es pasante y las dos caras son planas: al ensartar queda ajustada y no gira. El borde del orificio va ligeramente biselado para que el hilo no se corte.
Como separadora, con una por pulsera basta. Para reunir los cinco caminos hay que hacer cinco pulseras, o una sarta larga con los cinco en cinco tramos, separados por cuentas lisas. Cuando se colocan juntos, el orden es este, oeste, sur, norte y centro; no los mezcle. Cada cuántas cuentas se intercala depende de la muñeca: por lo general, nueve por tramo, para que no parezca menudeo.
La cuenta de barril de plata tiene cuatro aristas más que una redonda, y al rozar con las redondas deja marca. Con cuentas de madera o bodhi no hay problema; con materiales blandos, ponga una arandela. Cuando la plata se empaña, deje el negro de los huecos: ese negro es el rostro. Al llevarla, roza la muñeca; por eso las cuatro aristas se han redondeado un poco en la fabricación, aunque a la vista sigue siendo cuadrada.