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cantidad:
La versión más común de la placa de los nueve palacios y el bagua es giratoria; esta no lo es. La superficie va fija y los tres niveles —nueve palacios, bagua y doce animales— quedan superpuestos; lo que se lee es la disposición, no el tacto. Al prescindir del eje, el reverso puede quedar plano, no molesta en el pecho y el grosor se reduce a la mitad. Arriba lleva un orificio pequeño para el cordón, situado en el centro pero algo elevado, para que cuelgue derecho.
Las cifras de los nueve palacios siguen el Luoshu: el nueve arriba, el uno abajo; el tres a la izquierda, el siete a la derecha; el dos y el cuatro en los hombros; el seis y el ocho en los pies; el cinco en el palacio central. En horizontal, en vertical y en diagonal, tres cifras suman siempre quince. Esa propiedad ya se usaba en la dinastía Han para calcular orientaciones, distribuir tropas, fijar viviendas y dividir provincias. Alrededor va el bagua, con el cielo al sur y la tierra al norte, la disposición anterior al cielo; más afuera, los doce animales, uno por año: según la casilla se sabe de qué año se trata. El cinco ocupa el centro y las ocho cifras que lo rodean se reparten en ocho direcciones fijas.
En el Tíbet este tipo de diagrama se llama sipaho, «mapa del mundo». No era un amuleto, sino una herramienta de cálculo calendárico y adivinación: servía para contar los días, fijar orientaciones y ver los choques de fuerzas, y solo más tarde se convirtió en placa para llevar al cinturón. Por eso su superficie es puro símbolo, sin rostros ni relatos; en eso se distingue de una imagen de buda: no se le reza, se usa.
Los tres niveles tienen que distinguirse. Los nueve palacios van dentro, con las líneas más gruesas; el bagua en medio, con trazos agrupados de tres en tres, y el trazo quebrado debe cortarse limpio, sin hilos que lo unan; los doce animales quedan fuera, con formas tan pequeñas que solo conserve el contorno, pero que aún se reconozca cuál es: los cuernos del buey y del caballo, la cola de la rata, todo tiene que quedar. Si los tres niveles se aprietan sin diferencias de grosor, se convierten en una maraña. El orden de los animales empieza en la rata y da la vuelta en doce años; para los mayores es más rápido leerlo así que en cifras.
En esta pieza los surcos son profundos y las partes hundidas conservan el envejecido. Envejecer no es ensuciar: es oscurecer los huecos para que las líneas en relieve se levanten. Para juzgar si está bien hecho, mire si los nueve cuadrados son del mismo tamaño y si sus ángulos son rectos; con una pequeña diferencia, la cuadrícula se tuerce. El cordón, mejor no demasiado claro: el blanco hueso y el gris claro no sostienen la pieza; el marrón oscuro, el negro tinta y el rojo apagado van bien. Se ve mejor por fuera de la ropa que metida en el cuello, porque esta placa está hecha para mirarla. La plata se oscurece con el sudor y el polvo se acumula sobre todo en las casillas; cepille en seco con cerdas suaves y no la moje.