Colgante de pez saltando la puerta del dragón en plata 925

Sobre dónde está la Puerta del Dragón, los libros antiguos dan dos versiones: una en Hejin, Shanxi, y otra en Hancheng, Shaanxi, frente a frente a orillas del río. Allí el Amarillo se estrecha y corre rápido; la carpa remonta la corriente y la que salta el escalón se convierte en dragón. Lo recoge el Sanqin ji y de ahí pasó a los manuales escolares, donde se volvió imagen de los aspirantes a los exámenes. En ese tramo la orilla es abrupta y en invierno el agua está clara: se ven los peces dando vueltas al pie de la presa. Las dos localidades se miran desde ambas orillas, cada una defiende lo suyo y ninguna puede presentar prueba más antigua.

En la dinastía Tang, quien aprobaba el examen de jinshi ofrecía el banquete de la cola quemada, que alude al momento en que el pez se transforma en dragón y el fuego celeste le quema la cola. Por eso el motivo no se quedó en la joyería: aparece en dinteles, arcas y estampas de año nuevo, y lo que se busca es la idea de superar un umbral. En una joya ese sentido se acerca más a la piel: quien la lleva sabe qué umbral está cruzando.

El colgante capta el instante en que el cuerpo del pez se dobla hacia arriba. La cola queda a la izquierda, la cabeza hacia arriba y a la derecha, el cuerpo se retuerce en un arco y las escamas lo siguen, una sobre otra. En metal, lo más difícil de esta postura es la aleta caudal: los radios son finos y al fundir es fácil que falte alguno, y se nota. Aquí los radios están completos y algo más gruesos en el extremo, de modo que no pinchan al tacto. La curvatura de la cola decide si la pieza salta o nada: si el arco no basta, el pez nada.

Las escamas son otro problema. La superficie curva del pez gira y las escamas tienen que girar con ella, todas con la misma profundidad; en una pieza bien hecha, cuando la luz recorre el cuerpo, las escamas se encienden una tras otra; en una tosca, se enciende todo el bloque y no se distinguen. Las escamas se detienen en el vientre, que queda liso: es la fórmula antigua, y ese blanco hace que el pez parezca vivo. El ojo es un pequeño punto en relieve, sin piedra engastada, porque con piedra parece un juguete; la boca está entreabierta, como si hiciera esfuerzo, y cerrada parecería un pez muerto.

Mejor un cordón más bien fino. El cuerpo del pez ya tiene movimiento propio y un cordón grueso lo frenaría; la longitud, hasta el pecho, con la cabeza hacia arriba y nunca colgado al revés, porque en la tradición popular un pez invertido no suena bien. Estos detalles no cambian el significado, pero sí hacen que a los tres meses uno siga queriendo mirarlo. Con el tiempo la plata se oscurece y las juntas de las escamas ennegrecen primero; es normal. Al limpiar, frote solo las zonas en relieve y deje los huecos. No lo lleve a la piscina ni a las aguas termales: el cloro y el azufre amarillean la plata.