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El azul del lapislázuli lleva puntos dorados. Esos puntos son pirita; los blancos, calcita. La piedra buena tiene un azul puro, puntos dorados finos y no densos, y pocos puntos blancos. Los libros antiguos describen su color como el del cielo, y el azul de los murales de Dunhuang se hizo con polvo de esta piedra: cuanto más fino el polvo, más profundo el azul, y en la pared no se apaga en mil años. Demasiados puntos dorados lo vuelven grisáceo; demasiado pocos, parecen arena espolvoreada; lo mejor es una distribución pareja y no densa. Con mucha calcita blanca el azul se mancha; al elegir, mire a contraluz.
El pixiu puede tener un cuerno o dos. El de uno se llama tianlu; el de dos, bixie; popularmente ambos se llaman pixiu, y de los dos se dice que solo reciben y nunca sueltan. Este tiene un cuerno, la cabeza al frente, la boca entreabierta, las patas delanteras en el suelo y la grupa alzada: es una postura de impulso, no de reposo. La boca debe estar abierta, porque solo abierta puede sujetar; cerrada, parece un león. Las garras delanteras se separan en tres dedos; si no se distinguen, parecen pezuñas. La cola se enrolla sobre la grupa, bien apretada, porque suelta se deshace.
La greca rodea la base del pixiu. Procede del motivo del trueno de los bronces de las dinastías Shang y Zhou: un cuadrado dentro de otro, encadenados sin cortes. Al grabarla hay que mantener la continuidad; si se corta en un punto, se corta el aliento, como dicen los viejos artesanos, y también se rompe la lectura: un corte se ve desordenado. Aquí la greca es continua, con las esquinas ligeramente redondeadas para no cortar la mano. Los cuadrados deben ser del mismo tamaño; con uno grande y otro pequeño, el conjunto se ve desordenado.
El diseño abierto se ajusta; la cara es ancha y cubre media falange. Quien tiene los dedos cortos parecerá tenerlos aún más cortos con una cara ancha, y conviene decirlo por delante; quien los tiene largos, con una cara estrecha, queda mezquino. El lapislázuli va engastado en el centro de la cara, sujeto por un borde de plata que debe ser parejo: si un lado es más ancho, la pieza se tuerce. El borde cubre un tercio de la piedra: menos, se cae; más, tapa el color.
El lapislázuli teme los ácidos. En quien suda mucho, con el uso el borde del engaste se vuelve blanquecino; no es que la piedra se estropee, es la sal que deja el sudor al secarse. Se quita pasando un paño suave humedecido en agua, sin sumergir la pieza. Con el tiempo, los surcos de la greca ennegrecen primero y la línea negra dibuja el motivo, mejor que cuando es nueva. No limpie el lapislázuli con ultrasonidos: la vibración acaba agrietándolo por los planos de exfoliación. No lo deje junto a un radiador: el calor prolongado lo parte.