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Los cinco caminos son el este, el sur, el oeste, el norte y el centro: salga por donde salga, hay fortuna en las cinco direcciones. Es la lectura llana que el pueblo da a la palabra «camino». Las listas de los cinco dioses de la riqueza no son una sola: hay quien junta a los cuatro de atraer tesoros, recibir rarezas, captar dinero y hacer buen mercado con Zhao Gongming, y quien reparte cinco personajes históricos por puntos cardinales. Esta serie de colgantes sigue la segunda. Las dos tienen partidarios y en una tienda no hace falta decidir cuál es mejor. Hay lugares donde solo se cuentan cuatro direcciones y se prescinde del centro, y también se sostiene.
En el centro va Wang Hai, antepasado del clan Shang, que se dedicó al comercio de transporte y acabó tenido por patrono de los mercaderes. Al este, Bi Gan, dios civil de la riqueza: cuenta la leyenda que no tenía corazón, y por eso reparte el dinero sin favoritismos. Al oeste, Guan Yu, dios militar de la riqueza, a quien los comerciantes rezan por la lealtad. Al sur, Chai Rong, que según la tradición empezó empujando un carro y vendiendo paraguas. Al norte, Zhao Gongming, mariscal del altar oscuro, de cara negra y barba espesa, montado en un tigre negro. Cada uno viste según su rango: corona, túnica y botas distintos. El nombre de Wang Hai aparece en inscripciones oraculares, y de su rama viene la palabra que designa al comerciante.
En una placa redonda, el relieve tiene que seguir la curva. La línea de los hombros baja, la corona llega hasta el arco y a los lados queda un poco de aire; si no, la cara se aprieta en el centro y parece estrecha. Los cinco van de frente, y los pliegues de la ropa se distinguen por la profundidad, no por el color. El reverso va liso, con una sola línea grabada con el nombre de los cinco dioses como remate; la incisión es tan baja que no se nota al tacto. Las cinco placas deben coincidir en la altura de las figuras: una más alta y otra más baja y la fila se desordena.
Para elegir, piense en cómo llega el dinero a su negocio. Quien viaja y negocia se queda con Zhao Gongming o Guan Yu; quien atiende una tienda, con Bi Gan; en el mayorista hay quien prefiere a Wang Hai. También es habitual reunir las cinco y colgarlas en una pared, aunque a tamaño de colgante solo en fila se aprecian las diferencias. Si lleva una sola, el color del cordón va con la persona: el rojo es festivo, el negro, sobrio. Para regalar a alguien que comercia, una pieza suelta es más segura que las cinco: pesan y cuesta acertar.
En un relieve de plata las zonas altas se aclaran primero y las hundidas ennegrecen: es la gradación normal. Pase el paño solo por lo alto y deje oscuro el fondo, que así la figura se sostiene. Sumergir la pieza entera en líquido para plata la devuelve de un blanco muerto y aplana las líneas; no lo aconsejo. Si suda mucho, séquela al quitársela, no la deje toda la noche. Las comisuras de los ojos y las aletas de la nariz no se alcanzan a limpiar, y ese oscuro les da expresión.