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El mantra de seis sílabas es el mantra corazón de Avalokiteshvara: om, ma, ni, pad, me, hum, la frase que más se recita en el Tíbet. Las seis sílabas se asocian por tradición a los seis reinos y también a seis colores; al recitar, el color de la letra cambia según el reino que se visualice. La pronunciación varía de un lugar a otro, y los caracteres chinos solo transcriben el sonido: no hace falta medirlos con el mandarín estándar. La forma de las sílabas se talla de manera distinta en cada taller, y algunos funden «pad» y «me» en un solo signo. La última sílaba cierra el mantra, y al llegar a ella el aliento se ha gastado casi entero.
La placa de nueve cuadros es otra cosa. En el centro lleva una cuadrícula de nueve casillas con los números del uno al nueve en el orden del cuadrado mágico de Luo Shu, el cinco en el medio; alrededor va un anillo de bagua con los ocho trigramas, y en algunas versiones más afuera los doce animales del zodiaco. En el Tíbet se lleva encima, y también se cuelga sobre el dintel de la puerta. La colocación de las cifras es fija: suman lo mismo en horizontal, en vertical y en diagonal, que es la regla del Luo Shu. Las líneas de la cuadrícula deben ser rectas; si se tuercen, aunque los números estén bien, no se ve la regla.
Juntar el mantra y la cuadrícula en una misma placa equivale a reunir dos maneras de proteger: arriba las sílabas, abajo la cuadrícula. Las letras deben leerse y la cuadrícula debe estar derecha; en cuanto se desordenan, solo queda un dibujo. La placa es cuadrada, con las esquinas redondeadas, y sobre el pecho sujeta la solapa. Es más ancha que las placas redondas habituales, así que con un cuello estrecho se apoya en la clavícula. Según la versión, las sílabas van arriba y la cuadrícula abajo o al revés; con la costumbre, todas se reconocen.
El cordón, rojo o marrón, va con la costumbre tibetana. También admite cadena, pero la placa cuadrada gira sobre ella y solo se ve bien cuando queda derecha. Con camisa, llévela por debajo del segundo botón: basta que asome una esquina, porque si se ve entera parece un colgante de adorno. La placa tiene grosor, así que contra el cuerpo necesita algo de holgura. Mejor una cadena fina: la placa pesa y una cadena gruesa la levanta y la inclina.
La incisión es baja y el polvo se mete en los trazos. Cepille en seco con cerdas suaves siguiendo el trazo, sin arrastrar de un lado a otro. La plata ennegrece primero en los ángulos interiores de la cuadrícula; ese negro no hace falta quitarlo del todo, porque sin él se pierde la profundidad. No sumerja la placa entera en líquido para plata: los trazos finos del mantra se redondean. No la guarde con las llaves, que un golpe redondea las esquinas de la cuadrícula. Lave con agua tibia, no caliente, que el agua caliente deja la plata blanquecina.