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cantidad:
El qilin es una bestia benévola. Cuenta la leyenda que no pisa la hierba viva ni rompe una rama que crezca, y que elige dónde poner el pie: por eso ocupa un lugar tan alto entre las criaturas auspiciosas. El qilin de fuego es una versión posterior, frecuente en estampas y en el teatro popular, que le añade fuego y lo vuelve más feroz. En los dibujos antiguos suele estar de pie, acompañado de los ocho tesoros; el de fuego se agazapa y lleva llamas en el lomo, otra manera de tratarlo. Cuernos de ciervo, pezuñas de buey y escamas en el cuerpo: solo con las tres cosas es un qilin.
La cuenta separadora sirve para separar. Un collar con el mismo calibre de principio a fin resulta monótono; si se intercalan algunas más pequeñas, aparece el ritmo. Suelen ser un punto menores que las principales: si crecen, pasan a protagonistas y el centro de gravedad del collar se descompone. Van entre la tercera cuenta principal y la antepenúltima, simétricas, y así la línea cae bien. No hacen falta muchas: dos o tres bastan, más y el conjunto se fragmenta.
En el qilin de fuego lo que se mira es la llama. Las lenguas se abren en tres o cinco ramas, suben desde el lomo y se afinan hasta una punta finísima. En plata fundida esas puntas son lo que más se pierde: en una buena pieza llegan enteras, y donde faltan se ve el corte romo. Todas las lenguas deben seguir la misma dirección; una hacia la izquierda y otra hacia la derecha y el conjunto se desordena. Si la punta sale redondeada, lo más probable es que el metal no llenara el molde. La base del fuego debe pesar: si queda hueca, la bestia entera flota.
Con cuentas de madera oscura, el blanco de la plata salta; con bodhi claro, la plata se hunde. Basta una pieza por collar: tres y el fuego satura. A los dos lados de la separadora conviene poner una arandela lisa de plata, para que las puntas de la llama no mellen las cuentas. Una separadora de plata entre cuentas de madera acaba dejando un pequeño hoyo en la madera, y eso es normal.
En las ranuras de la llama se mete el polvo y la pelusa del cordón. Cepille en el sentido de las lenguas con cerdas suaves, nunca con aguja. Cuando la plata ennegrece, el negro del fondo contrasta con el brillo de la llama y la pieza gana frente a una recién hecha. No la deje en remojo: el agua de las ranuras tarda en secar. Tampoco use cepillo de dientes, cuyas cerdas duras dejan microarañazos. La pieza lavada debe secarse del todo antes de volver al collar.