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De un talismán es más fácil hablar de su forma que de su contenido. Un papel se divide en tres tramos: cabecera, cuerpo y pie. En la cabecera van las Tres Purezas, el cuerpo es el texto y el pie cierra el trazo. Trasladado a un colgante, la proporción de los tres tramos se mantiene; solo cambia la tinta del papel por el grabado poco profundo en plata. Grabar un talismán no es dibujarlo: al dibujarlo se exige un trazo continuo, mientras que al grabarlo hay que unir segmentos, y la calidad de la unión se ve en el ángulo de la acanaladura. Las Tres Purezas de la cabecera suelen reducirse a tres círculos o tres barras horizontales: nada más simple.
La expresión «cinco rutas de la riqueza» viene de la manera popular de ordenar a los dioses del dinero: la ruta del Este atrae tesoros, la del Oeste recibe lo precioso, la del Sur convoca la fortuna, la del Norte favorece el comercio, y el centro corresponde a Zhao Gongming. Esas cinco rutas significan que, salga uno por donde salga, habrá ingresos; no dependen de una figura concreta, y por eso el talismán suele llevar solo caracteres, sin dibujo de persona. La imagen de Zhao Gongming es otro asunto: rostro negro, barba espesa, montado en un tigre y con el látigo en la mano, como se hace en los templos. De las cinco, la del centro manda, y en las tablillas también ocupa el lugar central.
Esta pieza tiene forma de talismán: rectangular, más ancha arriba que abajo, con una línea resaltada en el borde. Los caracteres van en vertical, una columna sobre otra, grabados con poca profundidad, de modo que solo se leen acercándolos a la luz. Con el envejecido, los hundimientos se ennegrecen y el trazo parece tinta: de lejos recuerda de verdad a una pincelada sobre papel. El fondo frío de la plata combina bien con esa «tinta» y aguanta mejor la mirada que la plata blanca sin más, además de no parecer nueva. La línea del borde está para contener la blandura de la superficie: con una sola línea, la placa entera se afirma.
Un colgante con forma de talismán se lleva con cordón rojo si uno es detallista. En la tradición popular el rojo es el color que detiene lo que no debe pasar, y con un talismán forma conjunto. El nudo debe ser plano, no corredizo, porque el corredizo se afloja y uno pierde la pieza sin darse cuenta. Plata y cordón rojo chocan un poco de entrada, pero con el tiempo la vista se acostumbra. El cordón no debe ser largo: el talismán cuelga un poco por encima del centro del pecho y no se mueve al caminar. El cordón rojo se oscurece al ensuciarse; cámbielo cada seis meses, antes de que se vuelva rosado.
Este tipo de tema no sirve para pedir algo concreto. En la religiosidad popular el dios del dinero es una esperanza: en Año Nuevo se pegan las imágenes de las puertas y se le recibe, y lo que se busca es el bullicio y el ánimo, no firmar un contrato. Si lo compra para un amigo comerciante, basta con decir «que todo fluya»; si lo dice todo, el otro no sabe cómo responder. El envejecido de la plata está en los hundimientos: al limpiar, no rasque el trazo de los caracteres, porque si lo aclara hasta el blanco, el aire antiguo se pierde. Las piezas envejecidas temen el sudor: en verano, llevadas contra la piel, en un mes se estropean, y lo que se estropea no es la plata, sino esa capa de vejez aplicada.