Colgante de caja gau con cuenco de tesoros y bestia auspiciosa, plata 925

Gau es una palabra tibetana: la cajita portátil para imágenes sagradas. El pastor, al salir, mete en ella una estatuilla, un texto, una píldora de medicina o un mechón de pelo de un lama y la cuelga del cuello; la lleva consigo a donde vaya. La caja resiste mejor los golpes que una imagen y ocupa menos sitio, y por eso se extendió tanto en el Tíbet. La tapa suele llevar decoración; cuanto más importante es lo que guarda, más gruesa se hace la caja. También las hay pequeñas para llevar en la cintura, una talla menor que las de pecho.

La tapa de esta pieza está trabajada como una vasija de tesoros, con lingotes y sartas de monedas amontonados dentro y una bestia auspiciosa apostada al borde, montando guardia. La leyenda de la vasija de tesoros se asocia a Shen Wansan, de quien se cuenta que tenía una vasija en la que lo depositado crecía solo. Aparte de la historia, la forma de vasija existe desde antiguo en los objetos chinos y toma la idea de «reunir»; con el gau tibetano no era, en origen, lo mismo, y aquí se han juntado los dos sentidos en una sola pieza. El borde de la vasija lleva un reborde vuelto, y los lingotes se amontonan dentro sin desbordar: un detalle de composición.

Lo difícil de la caja es el ajuste. Tapa y cuerpo deben coincidir: si la junta es holgada, no retiene nada; si es apretada, no se abre. Hay que dejar un margen para que la tapa muerda por fricción. La plata es dúctil y, tras muchos cierres, el ajuste se afloja; cuando eso pasa, se pone una lámina fina de papel, y no se usan alicates, porque una sola vez que se apriete, la pieza se deforma. Al abrir, sostenga con las dos manos: si se levanta un solo lado con un dedo, con el tiempo ese lado se alabea primero.

La bestia auspiciosa no tiene un nombre fijo en este tipo de piezas: se le llama león, pixiu o suanni, según el caso. La tradición popular dice que el pixiu tiene boca y no tiene salida, de modo que entra lo que entra y nada sale; de ahí su fama de guardián de la riqueza. Es un juego de palabras auspicioso, no una historia clásica, y conviene mencionarlo sin extenderse. La bestia va sobre el borde de la vasija con la cabeza hacia fuera: es la postura de «guardar»; hacia dentro sería «comer» y el sentido se invierte.

Puesta al cuello, la caja golpea suavemente el pecho al caminar; no suena fuerte y hay a quien le gusta ese ritmo. Antes de guardar algo, téngalo claro: la caja de plata no transpira, así que papel y tela van bien, pero las hierbas con humedad crían moho y ennegrecen la pared interior. El interior no necesita pulido; al contrario, una superficie algo rugosa evita que lo guardado resbale. Por fuera basta un paño suave, y no vierta agua en la junta. Si entra agua en la junta, la plata corroe de dentro hacia fuera: por fuera no se nota, y cuando se nota, ya ha atravesado.