Colgante de caja gau calada con bodhisattva en relieve, plata 925

Calado y relieve son dos técnicas distintas. El relieve quita material en la superficie pero conserva el fondo; el calado elimina también el fondo, de modo que la luz lo atraviesa. Una placa así sale ligera, no pesa en el pecho y, al caminar, deja ver la ropa de detrás, con un borde de luz menuda. La ligereza es su ventaja y también su problema: al quitar tanto material, la resistencia baja. El grosor de la placa disminuye con ello, y al hacerse fina la línea del borde debe engrosarse un poco para sostenerla; si no, no se tiene en pie.

Esta pieza tiene forma de caja gau: cuerpo redondeado, tapa arriba, superficie calada y, por dentro, el relieve de un bodhisattva como forro. La capa interior es maciza, así que de lejos la placa parece entera y solo al acercarse se descubre que el fondo está vacío. Entre las dos capas hay una pequeña separación; cuando la luz entra sesgada, el rostro del bodhisattva proyecta una sombra leve y la pieza gana volumen frente a un relieve plano. El dibujo de la tapa debe casar con el del cuerpo: si no casa, queda un tramo de ornamento cortado y se nota a simple vista.

Las tres variantes cambian en el rostro y en lo que llevan en las manos. Manjushri sostiene la espada alzada a la altura del hombro y a veces un sutra sobre un loto; Samantabhadra va montado en elefante, con la cabeza del animal abajo, y ocupa un tercio de la placa; Mahasthamaprapta lleva un jarrón en la corona y las manos juntas. Las tres son de medio cuerpo: al reconocerlas, mire primero la corona, después las manos y al final el rostro. De las tres, Samantabhadra es la más difícil de calar: si el contorno de la cabeza del elefante se pierde, la placa ya no se identifica.

El calado teme los golpes. La línea del borde es fina: un golpe no la rompe, pero la hunde hacia dentro, y con eso la placa entera se tuerce y las motas de luz se desordenan. Al quitársela, no la guarde con llaves ni monedas: los objetos duros del bolso hacen más daño que la mesa. Tampoco duerma con ella: al girar y apoyarse, al despertar hay una abolladura. Si hay que repararla, solo cabe prensar la placa entera, y el dibujo queda un poco más plano.

En las aberturas se acumula polvo y con el tiempo se ennegrecen; parece suciedad y casi siempre es oxidación mezclada con polvo. Cepille con un cepillo de cerdas suaves humedecido en agua, siguiendo el trazado del calado y sin frotar en horizontal, porque la línea fina no lo resiste. La capa interior no se alcanza y tampoco hace falta: protegida por la de fuera, envejece más despacio. El paño de plata se usa solo en el borde exterior y en la tapa. Después de limpiar, no la guarde de inmediato: déjela media hora al aire, porque si la mete en la bolsa con la junta húmeda, cría verdín.